ตอนที่ 4
หลังควงกันเดินตลาดไพรวารีสยบข่าวเสือผันลักพาตัวคู่หมั้นสาวของเผ่าเทพ พลอยน้ำค้างก็เป็นที่รู้จักของพวกชาวบ้าน กระนั้นหญิงสาวก็ทำตัวเหมือนเดิม พยายามปรับตัวและดูแลผู้กองหนุ่มคู่หมั้นกำมะลอเท่าที่ทำได้
เผ่าเทพประทับใจความดีของพลอยน้ำค้าง ความเป็นอยู่ของเขาที่ไพรวารีดีขึ้นเมื่อมีเธอดูแลจนสารภีน้องสาวของจ่าสมบัติอดแซวไม่ได้ว่าพลอย–น้ำค้างทำตัวเหมือนเป็นคู่หมั้นจริงๆของเผ่าเทพ
คำพูดเย้าของสารภีทำให้พลอยน้ำค้างได้คิด แม้จะแอบชอบและทำทุกอย่างให้เผ่าเทพจากใจจริงแต่ก็ไม่สบายใจนักหากคนอื่นจะมองว่าเธอชอบคู่หมั้นหนุ่มของญาติสาวอย่างเพชรน้ำผึ้ง
เผ่าเทพไม่รู้ความกังวลใจของพลอยน้ำค้าง มัวตื่นเต้นข่าวใหม่จากสายข่าวของสมยศว่าพวกชาวบ้านจากหมู่บ้านกองโจรบนภูพยัคฆ์เข้าเมืองมาซื้อของจำนวนมากเหมือนจะเตรียมการบางอย่าง
“เป็นไปได้ไหมครับที่พวกมันเตรียมออกปล้น”
“พวกมันมาซื้อเสบียงอาหารและพวกเสื้อผ้า น่าจะเป็นงานเลี้ยงฉลอง”
“ผมสังหรณ์ใจว่างานนี้ต้องเกี่ยวข้องกับคุณน้ำผึ้ง ผมอยากหาทางไปช่วยคุณน้ำผึ้งให้เร็วที่สุดครับ”
สมยศพยักหน้าหันหาดนูที่ปรึกษาคนสำคัญของคดีนี้ นายพลหนุ่มใหญ่นิ่งคิดก่อนเอ่ย
“อาจถึงเวลาที่เราต้องเป็นฝ่ายรุก!”
ดนูคว้าแผนที่แถบไพรวารีมากาง ชี้ซอกเขาที่สันนิษฐานว่าอาจเป็นทางเข้ารังโจรบนภูพยัคฆ์
“ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาผมพยายามวิเคราะห์หาเส้นทางเข้าภูพยัคฆ์ พวกมันใช้ทางหลอกในการเข้าออกหลายทาง แต่ผมค่อนข้างมั่นใจว่าพิกัดตรงนี้คือประตูเข้าหมู่บ้าน”
สมยศกับเผ่าเทพมองมาด้วยความหวังพร้อมปฏิบัติการเต็มที่ ดนูสบตาสองตำรวจหนุ่มยศต่ำกว่าก่อนพยักหน้าอนุญาตให้ระดมกำลังตรวจสอบพื้นที่เพื่อวางแผนถล่มรังโจร!
ooooooo
แผลถูกเฆี่ยนของภูผาดีขึ้นมาก เพชรน้ำผึ้งดีใจแต่เพียงไม่นานก็หงุดหงิดเพราะเขาบอกให้เธอเตรียมตัวเข้าพิธีแต่งงานตามคำสั่งเสือผัน
เพชรน้ำผึ้งร้อนใจมากแล่นออกจากบ้านไปหาพิกุลแต่อีกฝ่ายกลับทำมึนตึงและเดินหนี
“พิกุลจะไปไหน เธอช่วยฉันด้วยนะ”
“เธอมันโกหก หลอกให้ฉันช่วย สุดท้ายก็แย่งพี่ผา!”
“ฉันไม่อยากแต่ง ที่นี่มีวัดไหม เอาฉันไปสาบานได้เลย ฉันไม่วาดฝันอยากมีสามีเป็นโจร ฉันใฝ่ฝันจะแต่งงานกับเจ้าบ่าวขี่ม้าขาวมาหาฉันแล้วพาฉันลอดซุ้มกระบี่ แต่ดูนี่สิ...มีแต่พวกโจรมาร่วมฉลองในงานของฉัน แล้วฉันก็ต้องลอดซุ้มดาบที่เปื้อนคาวเลือด ไม่เอาอะ...ฉันไม่แต่ง!”