เพลิงเสน่หา
ตอนที่ 1
“กระผมรักคุณเทียน”
แม้จะรู้ดีว่าขุนสักรู้สึกเช่นไร แต่คุณเทียนก็อดตะลึงไม่ได้ที่ได้ยินเขาบอกตรงๆแบบนี้ กระนั้นเธอก็ไม่นึกรังเกียจ มีใจเอนเอียงและหวั่นไหวไปกับเขาแล้วด้วยซ้ำที่สละชีวิตช่วยเธอขนาดนี้
ooooooo
เทียนหยดฟ้าหรือคุณเทียนหายไปจากเรือนทั้งคืน คุณหญิงมณฑา ขนมกล้วย คะน้าและบรรดาบ่าวไพร่ต่างก็ร้อนใจ ช่วยกันตามหาแต่ไม่เจอคุณเทียนแม้แต่เงา
“เมื่อคืนมีเรื่อง ขุนสักเป็นคนช่วยชีวิตฉันไว้น่ะขุนไพร”
ขุนไพรตะลึงมาก ไม่อยากเชื่อแต่ไม่คิดว่าคุณเทียนจะโกหก ได้แต่มองบ่าวไพร่ช่วยประคองคุณเทียนขึ้นเรือน
คุณหญิงมณฑาดีใจมากที่เห็นลูกสาวคนเดียวกลับเรือนอย่างปลอดภัย ต่างจากพระยาราชพฤกษ์ไมตรีที่เพิ่งกลับจากราชการ โมโหมากที่มีคนกล้ามาหยามเกียรติลูกสาวถึงถิ่นของตน
ขุนสักจงใจกักตัวคุณเทียนไว้ที่กระท่อมทั้งคืน ปรนเปรอคำหวานและคำรักให้เธอหวั่นไหว แต่ไม่ได้ล่วงเกินเธอเพราะอยากทำให้เธอเชื่อใจว่าเขารักเธอด้วยใจจริง
คุณเทียนขายหน้ามากจากสายตาอยากรู้อยากเห็นของตาหมากกับยายแพว ขุนสักสมใจมาก จัดการตามแผนขั้นต่อมาประกาศกร้าวเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของคุณเทียน
“ถึงเราสองคนจะถือวิสาสะพักค้างอาศัย แต่เราสองคนมิได้ทำข้าวของสิ่งใดเสียหาย...ขอบใจอีกครั้ง”
ขุนสักประคองคุณเทียนจากไป ยายแพวไม่รอช้า พุ่งไปคาดคั้นความจริงจากตาหมาก เจ้าของกระท่อมถอนใจยาว ยอมเล่าเพราะอึดอัดเต็มที
“ฉันก็ไม่รู้อะไรมากหรอก มีคนมาขอเช่ากระท่อมของฉัน ฉันก็ให้เช่า บอกจะใช้เป็นเรือนหอที่พลอดรัก แต่ที่ฉันสลดใจคือผู้หญิงคนนั้นท่าทางเป็นผู้ดีมีตระกูล ไฉนถึงทำตัวตกต่ำ เช่าผู้ชายมาพักค้างอ้างแรมไม่พอ ยังเป็นคนจ่ายค่าเช่าเรือนอีก ทำตัวยิ่งกว่าผู้หญิงโคมเขียว มีลูกมีหลานเยี่ยงนี้ฉันคงผูกคอตาย”
ยายแพวปะติดปะต่อเรื่องราวแล้วตาโต ไม่อยากเชื่อหูตนเอง “เป็นไปได้รึ...แม่หญิงคนงามคนนั้นจะเป็นผู้หญิงโคมเขียว ฉันว่าฉันจำไม่ผิด...แม่หญิงคนนั้นคือคุณเทียนหยดฟ้า...ลูกสาวของพระยาราชพฤกษ์ไมตรี!”
ooooooo
ทุกคนที่เรือนเทียนหยดฟ้าวิ่งวุ่นตามหาคุณเทียนถึงเช้า คุณหญิงมณฑาเป็นห่วงลูกสาวคนเดียวมากจนเป็นลม บ่าวไพร่ต้องช่วยกันดูแล ใบบัวกับยี่สุ่นหน้าซีด รู้สึกผิดมากที่เป็นต้นเหตุให้คุณเทียนออกจากเรือนเมื่อคืนนี้
เช้าวันเดียวกันที่ตลาด...ตาใบ บ่าวชายอีกคนของเรือนเทียนหยดฟ้าออกตามหาคุณเทียน เจอยายแพวที่คันปากทนไม่ไหวเล่าว่าเห็นคุณเทียนออกจากกระท่อมของตาหมากกับผู้ชายแปลกหน้า แถมบอกด้วยว่าคุณเทียนเป็นคนจ่ายค่าเช่ากระท่อมของตาหมากเพื่อเป็นวิมานพลอดรักกับผู้ชาย
ที่เรือนเทียนหยดฟ้า...ยังไม่มีใครรู้ข่าวเกี่ยวกับคุณเทียน มัวดูแลคุณหญิงมณฑา ขุนไพรแวะมาพอดีเพราะยังตัดใจจากคุณเทียนได้ไม่สนิท รีบหาหยูกยาของหมอฝรั่งให้คุณหญิงมณฑาและอาสาไปตามหาคุณเทียนด้วยตัวเอง
ขุนไพรพร้อมด้วยหมื่นมะกอกสหายสนิท แยกย้ายกันตามหาคุณเทียน ก่อนที่ฝ่ายแรกจะเจอภาพบาดตาบาดใจ ขุนสักอุ้มคุณเทียนในสภาพอ่อนแรงเต็มทีเข้ามาถึงบริเวณเรือนเทียนหยดฟ้า ขุนไพรโกรธมาก ปรี่ไปกระชากคุณเทียนออกและต่อยหน้าขุนสักอย่างแรง
