เพลิงเสน่หา

ขุนสักออกอุบายจ้างวานกิ่ง โจรป่าที่ติดคดีปล้นฆ่ากับทางการ ล่อลวงคุณเทียนด้วยการขโมยนังกระจอก แมวตัวโปรดของคุณเทียนออกจากเรือน

ใบบัว หลานสาวของยี่สุ่น ซึ่งรับหน้าที่ดูแลนังกระจอกรีบออกตามหาและหายตัวไปในความมืด คุณเทียนเป็นห่วง ยิ่งเห็นว่าฝนตกหนักยิ่งร้อนใจ ตัดสินใจไปตามหาใบบัวกับนังกระจอกด้วยตัวเอง โดยไม่รู้เลยว่าหลังจากนั้นไม่นานนังกระจอกแมวสุดที่รักและใบบัวก็กลับถึงเรือนอย่างปลอดภัย

กิ่งรอจังหวะ เมื่อเห็นคุณเทียนอยู่ลำพังก็จับตัวไว้ ทำเหมือนจะข่มขืน คุณเทียนกลัวมากพยายามขัดขืนแต่สู้แรงผู้ชายตัวโตไม่ได้ ขุนสักเห็นว่าได้เวลาปรากฏตัวถีบกิ่งกระเด็น!

คุณเทียนเชื่อสนิทว่าขุนสักทำทุกอย่างด้วยเจตนาดี ความรู้สึกดีๆก่อตัวอย่างช่วยไม่ได้ ทำให้เธอไว้ใจยอมให้เขาเข้าใกล้แบบที่ไม่เปิดโอกาสให้ใครมาก่อน

ขุนสักย่ามใจมาก ประคองคุณเทียนที่อ่อนแรงเพราะตากฝนและอดนอนทั้งคืนออกจากกระท่อม เจอตาหมาก เจ้าของกระท่อมพอดี แววตาเจ้าของกระท่อมทำให้คุณเทียนอับอายมาก ยิ่งเมื่ออีกฝ่ายพูดเหมือนอยากได้ค่าตอบแทนยิ่งไม่ชอบใจ ขุนสักรีบออกตัวปกป้องคุณเทียนเต็มที่

“อย่ายุ่งกับคุณเขา เดี๋ยวฉันจะกลับมาจัดการให้”

พูดจบก็จะผละไป คุณเทียนรั้งไว้และตัดสินใจถอดต่างหูให้ตาหมากเป็นค่าตอบแทนเพื่อตัดปัญหา

ตาหมากตาโตเมื่อเห็นต่างหูซึ่งดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของมีค่า ขุนสักลอบยิ้มที่ทุกอย่างเป็นตามแผน จะพาคุณเทียนออกไปแต่ก็สวนกับยายแพว หญิงชาวบ้านแถวนั้นที่ดันจำหน้าคุณเทียนได้

ขุนสักกับกิ่งสวมบทโจรผู้ร้ายและวีรบุรุษได้สมบทบาทมาก คุณเทียนเชื่อสนิทและไม่เฉลียวใจ เมื่อขุนสักไม่ได้พากลับเรือนแต่พาเธอวิ่งหนีเข้าป่าลึก

คุณเทียนผวาไม่หาย วิ่งตามขุนสักโดยไม่ปริปากบ่น กระทั่งเกิดเสียงฟ้าร้องก็โถมตัวกอดเขาอย่างลืมตัว ขุนสักดีใจมาก นึกขอบคุณโชคชะตาและฟ้าฝนที่เป็นใจ ไม่รอช้ารีบพาคุณเทียนไปหลบฝนในกระท่อมกลางป่าตามแผน

สภาพกระท่อมทำให้คุณเทียนไม่ไว้ใจ ขุนสักต้องตะล่อมยกเรื่องฝนตกหนักมาอ้าง จนคุณเทียนไม่สงสัยยอมเข้าพักในกระท่อมและช่วยทำแผลให้เขา

ขุนสักโดนคมมีดของกิ่งแต่ไม่ลึก กระนั้นความยาวของแผลก็หลอกให้คุณเทียนเห็นใจเขาได้ไม่น้อย

“ท่านขุนอุตส่าห์เสี่ยงมาช่วยชีวิตฉัน ให้ฉันตอบแทนน้ำใจของท่านขุนบ้างเถอะ”

คุณเทียนทำแผลให้ด้วยความเต็มใจ ขุนสักมีความสุขมาก อยากครอบครองหญิงสาวจะแย่แต่ต้องทำสุภาพเรียบร้อย เจียมเนื้อเจียมตัวเหมือนเคย เพื่อให้เธอตายใจว่าเขารักเธอด้วยใจจริง

ความพยายามจะสร้างสถานการณ์ของขุนสักได้ผลเกินคาด คุณเทียนไว้ใจและยอมให้เขาเข้าใกล้มากขึ้น

“ขอบใจมากนะท่านขุน ถ้าท่านขุนไม่ผ่านมาเจอ...ฉันคงแย่ ขอโทษอีกครั้งที่ท่านขุนต้องเจ็บตัวเพราะฉัน”

ขุนสักยิ้มให้คุณเทียนด้วยแววตาอ่อนโยน เผยความรักและความรู้สึกอย่างไม่ปิดบัง

“ถ้าเทียบกับการที่คุณเทียนถูกคนเลวพวกนั้นหยามหมิ่นแล้ว ความเจ็บปวดของกระผมเล็กน้อยเหลือเกิน กระผมยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อไม่ให้ใครทำร้ายแม้แต่ปลายเล็บของคุณเทียน”

คุณเทียนซึ้งใจมาก รู้สึกดีจนเผลอส่งสายตาอ่อนหวานให้ ขุนสักจึงฉวยจังหวะนี้สารภาพความในใจ