มธุรสโลกันตร์

การรอดชีวิตราวปาฏิหาริย์ของเผ่าเทพทำให้พวกชาวบ้านมีขวัญและกำลังใจ เชื่อแน่ว่าหมวดหนุ่มมีของดีติดตัว คุ้มครองให้แคล้วคลาดจากการถูกพวกเสือผันฆ่า

กระนั้นสมยศกับจ่าเศกก็ไม่ไว้ใจอาการของเผ่าเทพนัก อยากให้ไปตรวจที่โรงพยาบาลอีกรอบ เผ่าเทพรับปากแบบขอไปที พลอยน้ำค้างเห็นดังนั้นจึงอาสาช่วยดูแลเขาที่บ้านพักอีกแรง อย่างน้อย

ก็เพื่อไถ่โทษความรู้สึกผิดที่ทำให้เขาต้องเสี่ยงชีวิตขนาดนั้น

เผ่าเทพเห็นพลอยน้ำค้างไม่สบายใจก็บีบมือ เบาๆ เขาคิดแค่อยากปลอบขวัญแต่กลับทำให้คู่หมั้นกำมะลอใจเต้นรัวจนต้องรีบดึงมือออก

“เอ่อ...ผมขอโทษครับ ผมไม่ได้คิดจะล่วงเกินคุณน้ำค้าง”

“ไม่เป็นไรค่ะ ดิฉันเข้าใจ ดิฉันก็ห่วงคุณน้ำผึ้งเหมือนกัน แต่หลังจากรอดกลับมาได้ ดิฉันก็มีความหวังว่าเสือผาจะปกป้องคุณน้ำผึ้งไม่ให้ถูกโจรคนอื่นๆข่มเหงรังแก”

ชื่อของเสือผาทำให้เผ่าเทพหน้าตึง ย้อนถามเสียงเรียบ

“ทำไมคุณน้ำค้างถึงมั่นใจ”

“เพราะที่ดิฉันรอดมาได้ ส่วนหนึ่งก็เพราะความช่วยเหลือจากเสือผาค่ะ”

“คำพูดพวกโจรป่าห้าร้อย คุณน้ำค้างอย่าไปหลงเชื่อ ไอ้เสือผากับพี่ชายมันนั่นแหละที่รวมหัวกันฆ่าผม!”

“จริงเหรอคะคุณเผ่าเทพ ถ้าเป็นเสือผจงดิฉันเชื่อค่ะ แต่สำหรับเสือผาดิฉันคิดว่าเขาพยายามไม่ให้เกิดความสูญเสียกับพวกเรา เขาเป็นโจรที่ไม่เหมือนกับโจร”

คำพูดเหมือนเข้าข้างเสือผาทำให้เผ่าเทพฉุนขาด หลุดปากตวาดคู่หมั้นกำมะลอ

“โจรมันก็คือโจร ถ้าคุณหลงเชื่อคำพูดโจร ก็หมายความว่าคุณเตรียมตัวถูกมันฆ่าได้ทุกเวลา ผมเตือนได้เท่านี้!”

ooooooo

เผ่าเทพหงุดหงิดมากที่พลอยน้ำค้างพูดเหมือนชื่นชมโจรป่าอย่างเสือผา ความเป็นความตายที่เพิ่งผ่านมาทำให้เขาไม่เชื่อแม้แต่น้อยว่าเสือผาจะเป็นคนดี

สมยศเห็นอาการฮึกเหิมของเผ่าเทพที่อยากกลับไปล้างแค้นพวกเสือผันกับเสือผาก็หนักใจ คำเตือนของภูผายังวนเวียนในหัวจนต้องออกคำสั่งไม่ให้เผ่าเทพออกตามล่าพวกเสือโดยพลการ

เผ่าเทพเจ็บใจมากแต่ไม่คิดฝ่าฝืนคำสั่ง

ผู้บังคับบัญชา จ่าเศกเข้าใจความรู้สึกเผ่าเทพดี แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากนอกจากช่วยกระพือข่าวการรอดชีวิตของหมวดหนุ่มให้พวกเสือได้รับรู้...

เพชรน้ำผึ้งเชื่อว่าเผ่าเทพตายแล้ว เสียใจมากแต่ต้องรักษาชีวิตและเอาตัวรอดในชุมโจรเสือผันให้ได้ ภูผาเป็นห่วงไม่อยากให้เธอเพ่นพ่าน

ทั่วหมู่บ้านเพื่อความปลอดภัย กระนั้นก็ต้องเปลี่ยนใจหลังเหตุการณ์ที่เธอโดนกระเช้าทำร้าย หากไม่ได้พวกชาวลิเกมาช่วย เมียกำมะลอของเขาคงน่วมกว่านี้

ภูผายอมให้เมียกำมะลอช่วยพวกชาวบ้านทำงานเพื่อเปิดหูเปิดตา ไม่รู้เลยว่าจะกลายเป็นโอกาสให้เพชรน้ำผึ้งได้สำรวจทั่วหมู่บ้าน วาดเป็นแผนผังและจดบันทึกรายละเอียดในสมุดบันทึกเล่มจิ๋ว

ผจงไม่ได้สนใจภูผากับเพชรน้ำผึ้ง ลำพองใจในฝีมือและอยากพิสูจน์ตัวเองให้พ่อเห็น บุกปล้นฆ่าและข่มขืนบ้านหมอยา สหายของครูลอยที่ภูผาให้ความคุ้มครอง