ลิขิตรัก

นายทุนหรี่ตาเจ้าเล่ห์รู้ดีว่าเจ้าชายจากดิออนิซุสกำลังลองเชิง “กระหม่อมได้ยินมาว่าประเทศของพระองค์กำลังเกิดวิกฤติเศรษฐกิจ...กระหม่อมยินดีจ่ายค่าตอบแทนในแบบที่เจ้าชายพอพระทัยสำหรับโครงการนี้พระเจ้าค่ะ”

วิลตาวาวด้วยความสมหวัง เงินมหาศาลคือสิ่งที่เขาชื่นชอบใจมากกว่าสิ่งใด...แม้แต่ศักดิ์ศรีของราชวงศ์และผลประโยชน์ของประเทศชาติ แต่ครั้นจะทำออกนอกหน้าไม่ได้ต้องแกล้งพูดเหมือนจำใจ

“เรื่องเงินมันไม่ใช่ประเด็นสำคัญ...เอาอย่างนี้  เราจะอนุมัติโครงการนี้ เห็นแก่มิตรภาพที่คุณมีให้เรามาตลอด”

“เป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างยิ่งพระเจ้าค่ะ”

“อ้อ...เราไม่รู้ว่าคุณไปได้ยินข่าวลือพวกนั้นมาจากไหน ปัญหาการเงินในประเทศที่เป็นข่าว เราหาทางออกได้แล้วและอีกไม่นานคงคลี่คลาย...ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง”

ooooooo

สถานะทางการเงินของประเทศดิออนิซุสของวิลไม่ดี บิดามารดาของเขาเร่งรัดให้จัดงานแต่งระหว่างเขากับอลิซคู่หมายจากฮรีสอซเร็วที่สุดเพราะหวังพึ่งความมั่งคั่งจากการค้าทองคำของอีกฝ่าย

เจ้าชายวิลไม่มีทางเลือก แม้ไม่รักใคร่อลิซในฐานะคนรักแต่ก็ไม่รังเกียจ บวกกับความร่ำรวยของอีกฝ่ายก็ทำให้เขาไม่คิดปฏิเสธ เคธรู้ความจริงเรื่องนี้ดีเพราะเป็นพยานความสัมพันธ์ของวิลกับอลิซมาตลอดแต่ก็ทำใจไม่ได้เพราะแอบหลงรักวิลมานาน

เคธคิดใช้โอกาสตอนอลิซหายตัวสานสัมพันธ์กับวิลตามที่ฝันแต่ก็ไม่สามารถสารภาพความรู้สึกตรงๆได้นอกจากยกเรื่องอลิซเป็นข้ออ้างให้เขาช่วยตามหา วิลรับปากด้วยความยินดีเพราะอยากเร่งงานแต่งเต็มที

ท่าทีกระตือรือร้นของวิลจะตามหาอลิซทำให้เคธสะท้านในอก พลันภาพอดีตตอนงานฉลองวันเกิดของคิงเฮนรี่เมื่อหลายปีก่อนก็ผุดในหัว เธอยังจำได้ว่าอลิซญาติสาวเป็นจุดเด่นของงานเหมือนเคยในฐานะหลานสาวคนโปรดและว่าที่องค์รัชทายาทคนใหม่ เธอกับอลันน้องชายต่างมารดาได้แต่นั่งมองหน้ากันเซ็งๆ

“งานกร่อยมาก...ถ้าไม่ใช่งานวันเกิดครบหกสิบของท่านปู่ ผมไม่มาให้เสียเวลา คนที่ท่านปู่ให้ความสำคัญมากที่สุดก็เป็นพี่อลิซอยู่ดี เชื้อพระวงศ์จากประเทศอื่นไม่เห็นเขาจะสนใจพวกเราเลย...น่าเบื่อ”

“บ่นน้อยใจเป็นผู้หญิงไปได้ ถ้าอยากเป็นหลานคนโปรดก็ทำตัวให้มันดีๆกว่านี้หน่อย”

“ไม่จริง...ขนาดพี่เคธทำตัวเป็นคนดี...ดี๊...ดีที่สุดในสามทวีป ท่านปู่ยังไม่เห็นโปรดสักนิด!”

เคธสะเทือนใจเดินหนีเพราะไม่อยากให้ใครเห็นน้ำตา อลันมองตามด้วยความรู้สึกผิดนิดๆที่พูดแรง...

และเหตุการณ์หลังจากนั้นก็คือครั้งแรกที่เคธเจอวิลและตกหลุมรักเขาทันที