เหลืออีกไม่ถึง 5 วัน พลายศักดิ์สุรินทร์ ช้างไทยที่ถูกส่งไปเป็นทูตสันถวไมตรีให้ศรีลังกา เมื่อ 22 ปีก่อน จะเดินทางกลับมายังประเทศไทย โดยเดินทางมาด้วยเครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ วันที่ 2 ก.ค.นี้ ที่สนามบินเชียงใหม่ ความคืบหน้าการฝึกซ้อมเดินเข้ากรงเป็นไปด้วยดี มีการเสริมเบาะกันกระแทกภายในกรง พร้อมเพิ่มคานบริเวณช่วงคอของช้าง ป้องกันไม่ให้งายาวกระแทกกับพื้นกรง
ความคืบหน้าการนำพลายศักดิ์สุรินทร์ ช้างไทย อายุ 30 ปี เดินทางกลับมายังประเทศไทย เบื้องต้นคาดว่าเป็นไปตามกำหนดเดิมวันที่ 2 ก.ค.นี้ เพราะช้างเชื่อฟังคำสั่งควาญคนไทย ที่เดินทางมาฝึกฝนการเดินเข้ากรงตั้งแต่ต้นเดือนที่ผ่านมา ขณะที่สื่อมวลชนของศรีลังกา เริ่มให้ความสนใจการส่งช้างกลับไทย และมีการรายงานของสื่อต่างประเทศไปทั่วโลกเป็นระยะ
...
ข้อมูลจาก กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ระบุถึงโปรแกรมการฝึกและดูแลพลายศักดิ์สุรินทร์ เมื่อ 25 มิ.ย. ที่ผ่านมา ว่า ช่วงเช้า พาช้างออกเดินไปบริเวณหน้าสวนสัตว์ เวลาประมาณ 07.45 น.
นำช้างเข้าไปอยู่ในกรงที่ใช้ขนส่งด้วยเครื่องบินกลับ ระหว่างเวลา 08.00-08.45 น. โดยใส่คานกั้นด้านหน้า-หลัง และใต้คาง รวม 5 คาน พร้อมกับบุแผ่นกันกระแทกด้านข้างของกรง ป้องกันการบาดเจ็บของช้าง
จากนั้นพาช้างกินหญ้าเนเปียร์ เป็นอาหารตามปกติ ซึ่งช้างกินได้ดี ต่อมาพาช้างบ้วนปาก นอนเล่นในน้ำ ซึ่งช้างมีอาการปกติ และเริ่มถ่ายในกรงได้ ถือว่าช้างมีความคุ้นเคย และพร้อมสำหรับการเดินทางกลับไทย
ทั้งนี้ กำหนดการขนย้ายพลายศักดิ์สุรินทร์ ในวันที่ 2 ก.ค.นี้ ในรายงานของ กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ระบุว่า ทีมขนย้ายนำโดย กัญจนา ศิลปอาชา ในฐานะผู้ติดตามและประสานงานนำช้างกลับไทย จะเริ่มการขนย้ายเวลา 02.00 น. (เวลาท้องถิ่นศรีลังกา) โดยรถขนย้ายออกจากสวนสัตว์ Dehiwala ไปยังสนามบิน "บันดารานายาเก" กรุงโคลัมโบ ประเทศศรีลังกา ระยะทาง 40 กม. ใช้เวลาประมาณ 2-3 ชั่วโมง
เวลา 07.30 น. (เวลาท้องถิ่นศรีลังกา) เครื่องบินแบบ Ilyushin IL-76 (อิลยูชิน อิล-76) ออกเดินทางไปยังสนามบินนานาชาติ เชียงใหม่ ประเทศไทย ระยะทางประมาณ 2,900 กม. ใช้เวลาเดินทาง 4-6 ชม. คาดว่าถึงสนามบินเชียงใหม่ เวลา 13.00-14.00 น. (ตามเวลาประเทศไทย) หากแพทย์ประเมินว่าช้างอ่อนเพลีย จะนำไปพักไว้ที่สวนสัตว์เชียงใหม่ แต่ถ้าช้างมีความพร้อม สามารถเดินทางไปยัง สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ฯ จ.ลำปาง ทันที.