ย้อนกลับไป 10 ปีก่อน ภาพการจับกุม "กำนันเป๊าะ" หรือ สมชาย คุณปลื้ม ตำนานนักการเมืองท้องถิ่นผู้ทรงอิทธิพลแห่งภาคตะวันออก ขณะนั่งรถหรูกลับบ้านพัก หลังเข้ารับการรักษาอาการป่วยจากโรคประจำตัว ที่โรงพยาบาลในกรุงเทพฯ กลายเป็นภาพจำ ที่หลายคนไม่คาดคิด แต่หลังจากนั้นด้วยอาการป่วย ทำให้ต้องพักโทษเป็นกรณีพิเศษ ท่ามกลางเสียวิจารณ์ จากผู้ไม่เห็นด้วย แต่สุดท้ายก็เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในวัย 82 ปี
สำหรับ 2 คดีความ ที่เป็นต้นเหตุทำให้ “กำนันเป๊าะ” ต้องเดินเข้าสู่เรือนจำ คดีแรกคือ ปี 2536 เมืองพัทยา ประกาศหาที่ดิน ใช้เป็นที่ฝังกลบขยะ ต่อมามีผู้เสนอขายที่ดินบริเวณเขาไม้แก้ว อ.บางละมุง จ.ชลบุรี กว่า 150 ไร่ ราคา 93 ล้านบาท
เมืองพัทยา ได้ตกลงซื้อที่ดินดังกล่าว แต่ภายหลังกลับพบว่า ที่ดินอยู่ในเขตป่าสงวนแห่งชาติ เมื่อสอบสวนเพิ่มเติมพบข้อมูลการทุจริต เนื่องจากที่ดินขายเกินราคาจริง 10 เท่า มีการพบหลักฐานว่า “กำนันเป๊าะ” มีส่วนเกี่ยวข้อง เพราะเจอหลักฐานว่า ผู้ที่ประกาศขายที่ดินเป็นเพียงคนสวนในบ้าน คดีนี้มีคำพิพากษาให้จำคุกเป็นเวลา 5 ปี 4 เดือน
...
ถัดมาอีกคดีปี 2546 มือปืนบุกฆ่า “กำนันยูร” ผู้กว้างขวางแห่งเมืองชลบุรี ตำรวจมุ่งเป้าหมายไปยัง “กำนันเป๊าะ” เป็นผู้ต้องสงสัย เนื่องจากทั้งคู่มีเรื่องพิพาทกันอย่างรุนแรง จนสั่งฟ้อง “กำนันเป๊าะ” และพวกในข้อหาจ้างวานฆ่า และพิพากษายืนจำคุก 25 ปี รวมโทษจำคุก 2 คดี เป็น 30 ปี 4 เดือน
หลังจากนั้น กำนันเป๊าะ หายไปอย่างไร้ร่องรอย และไม่ได้เดินทางไปในวันที่ศาลตัดสิน หายตัวไปตั้งแต่ปี 2549 โดยไม่มีวี่แววว่าเจ้าหน้าที่จะตามหาตัวหรือจับกุมได้ จนมีการสืบทราบทีหลังว่า มีการปลอมตัวเป็นชายชรานาม "กิม แซ่ตั้ง" ทำให้ยากแก่การสืบหาเบาะแส
กระทั่งถูกตำรวจกองปราบฯ จับกุมได้เมื่อวันที่ 30 ม.ค. 2556 ขณะนั่งรถหรูกลับบ้านพัก หลังเข้ารับการรักษาอาการป่วยจากโรคประจำตัว ที่โรงพยาบาลในกรุงเทพฯ
ภายหลังถูกควบคุมตัวได้ไม่นาน เดือนธันวาคม 2560 "กำนันเป๊าะ" ได้รับการพักโทษเป็นกรณีพิเศษ เนื่องจากเป็นผู้ต้องขังเข้าหลักเกณฑ์พิเศษป่วยเป็นโรคมะเร็งระยะ 4 อายุเกิน 70 ปี แต่มีเสียงวิจารณ์อย่างหนักถึงความเหมาะสม ในฐานะผู้ต้องโทษที่ควรมีการควบคุมตัว
หลังได้รับการพักโทษเป็นกรณีพิเศษ ก็เข้ารับการรักษาอาการป่วย กระทั่งเสียชีวิตด้วยวัย 82 ปี ปิดตำนานผู้กว้างขวางแห่งภาคตะวันออกของไทย.