การค้นพบพรรณไม้ใหม่ในวงศ์กระดังงา (Annocaceae) ที่เป็นพืชชนิดใหม่ของโลกครั้งนี้ เป็นที่เปิดเผยเมื่อวันที่ 10 ส.ค. โดย ผศ.ดร.ธนวัฒน์ เชาวสกู อาจารย์ประจำภาควิชาชีววิทยา คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ กล่าวว่า ได้ค้นพบพืชชนิดใหม่ของโลกในวงศ์กระดังงา จากจังหวัดกระบี่ พังงา และสุราษฎร์ธานี มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Miliusa majestatis Damth., Sinbumr. & Chaowasku โดยคำระบุชนิด “majestatis” มีชื่อไทยว่า “ระฆังอัครา” เป็นการค้นพบในโครงการวิจัย “อนุกรมวิธานและวิวัฒนาการชาติพันธุ์ของพรรณไม้วงศ์กระดังงาในประเทศไทยที่หายากและยังไม่เป็นที่รู้จัก เพื่อการอนุรักษ์และการใช้ประโยชน์อย่างยั่งยืน” ที่ได้ร่วมกับ น.ส.อานิสรา ดำทองดี นักศึกษาปริญญาเอก สาขาวิชาความหลากหลายทางชีวภาพและชีววิทยาชาติพันธุ์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่
นายอรุณ สินบำรุง นักวิชาการป่าไม้ชำนาญการ กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่าและพันธุ์พืช กับนักวิจัยหลายท่าน โดยมีสำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมวิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (สกสว.) สำนักงานปลัดกระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรมให้การสนับสนุน มีการตีพิมพ์ผลงานในวารสารวิชาการระดับนานา ชาติ Annales Botanici Fennici เมื่อวันที่ 7 ส.ค.
ผศ.ดร.ธนวัฒน์กล่าวอีกว่า สำหรับชื่อ “ระฆังอัครา” ตั้งขึ้นเพื่อเฉลิมพระเกียรติสมเด็จ พระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราช ชนนีพันปีหลวง “พระมารดาแห่งการคุ้มครองความหลากหลายทางชีวภาพ” ในโอกาสมหามงคลเฉลิมพระชนมพรรษา 90 พรรษา ลักษณะเด่นของ “ระฆังอัครา” คือเป็นไม้ต้นขนาดเล็ก สูงได้ถึง 5 เมตร ดอกมีรูปร่างคล้ายระฆัง กลีบดอกชั้นในคอดรัดมีช่องเปิดขนาดเล็กอยู่ระหว่างโคนกลีบดอกชั้นในที่ติดกัน กลีบดอกชั้นในที่อยู่ส่วนล่างของการคอดรัดมีสีเหลืองอมเขียว กลีบดอกชั้นในที่อยู่ส่วนบนส่วนมากมีสีแดงม่วงเข้มอมน้ำตาล โคนกลีบมีเนื้อเยื่อโปร่งแสง ทำให้แสงส่องผ่านได้ เวลาออกดอกจะออกพร้อมกัน มักขึ้นอยู่ริมสวนยางพารา สวนปาล์มน้ำมันนอกเขตอนุรักษ์
ทำให้สุ่มเสี่ยงที่จะถูกแผ้วถางในอนาคต จึงจำเป็นต้องช่วยกันอนุรักษ์พืชชนิดนี้ไม่ให้สูญพันธุ์จากประเทศไทยและจากโลก จากรายงานการศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าพืชชนิดอื่นๆในสกุลเดียวกันเป็นพืชสมุนไพรที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพที่น่าสนใจ โดยเฉพาะฤทธิ์ต้านมะเร็ง ทั้งยังสามารถพัฒนาเป็นไม้ดอกไม้ประดับได้ เนื่องจากปลูกเลี้ยงค่อนข้างง่าย มีดอกสวยงาม