เกิดเหตุสลดใจ ช้างพลายในโครงการปล่อยช้างคืนสู่ธรรมชาติ เพื่อปรับเปลี่ยนพฤติกรรม เป็นช้างป่า ถูกรถทัวร์ชนล้มตายทรมาน เหตุเกิดขณะช้างออกมาหาของกิน ถึงคราวชะตาขาดหลงทางออกมาบนถนนใหญ่เส้นทางขึ้นดอยขุนตาน อ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง ถูกรถทัวร์ บขส.แล่นขึ้นเขาเบรกไม่ทันพุ่งชนอย่างจังล้มทรุด งายาวเกือบ 1 เมตร กับขาโดนล้อรถทับกระดูกหักขาดใจตายทรมาน ขณะที่คนขับรถโดนอัดก๊อบปี้ติดคารถบาดเจ็บ เจ้าหน้าที่ช่วยงัดร่างออกมาทุลักทุเลก่อนหามส่ง รพ. ส่วนผู้โดยสารในรถ บาดเจ็บระนาวกว่า 20 คน
เหตุสลดใจรถทัวร์พุ่งชนช้างในโครงการปล่อยช้างคืนสู่ธรรมชาติตายทารุณคาถนนบนยอดดอยเปิดเผยเมื่อเวลา 22.45 น. วันที่ 30 ก.ย. พ.ต.ท.สมบูรณ์ ญาณะ สว. (สอบสวน) สภ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง ได้รับแจ้งเกิดอุบัติเหตุช้างถูกชนตาย ที่ถนนสายลำปาง-เชียงใหม่ เส้นทางขึ้นดอยขุนตาน บ้านทุ่งเกวียน ต.เวียงตาล อ.ห้างฉัตร ไปตรวจสอบที่เกิดเหตุห่างจากศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย สถาบันคชบาลแห่งชาติ ประมาณ 2 กม. พบรถทัวร์แบบ 2 ชั้น ยี่ห้อสแกนเนีย ของบริษัทขนส่ง จำกัด สายกรุงเทพฯ-เชียงใหม่ หมายเลขทะเบียน 15-6472 กรุงเทพมหานคร จอดในสภาพหน้ารถพังยุบ กระจกหน้ารถแตกกระจายทั้งบาน ล้อหน้าซ้ายรถทับบริเวณหัวซากช้างที่นอนตายจนงาข้างขวายาวเกือบ 1 เมตร แตกหัก ส่วนล้อหน้าขวาทับบนท่อนขาหลังของช้างกระดูกหัก เลือดไหลนองเต็มพื้นถนนเป็นที่น่าเวทนา
ภายในรถทัวร์พบร่างนายนฤทธิ์ จิตตรง อายุ 46 ปี คนขับรถทัวร์ ถูกอัดก๊อบปี้ติดคาซากรถได้รับบาดเจ็บสาหัสนอนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดทรมาน เจ้าหน้าที่กู้ภัยนครลำปาง และเจ้าหน้าที่กู้ภัยเทศบาลปงยางคก เร่งให้การช่วยเหลือใช้เครื่องตัดถ่างงัดร่าง ใช้เวลานานร่วม 1 ชั่วโมง สามารถช่วยนำร่างออกมาได้อย่างทุลักทุเล ก่อนส่งตัวไปรักษาที่ รพ.ห้างฉัตร ส่วนผู้โดยสารในรถจำนวน 25 คน ร่างโดนกระแทกกับตัวรถบาดเจ็บเล็กน้อย เจ้าหน้าที่นำตัวไปทำบาดแผลที่ รพ.ห้างฉัตร
...
สอบสวนเบื้องต้นทราบว่า รถทัวร์คันดังกล่าวรับผู้โดยสารออกจากต้นทางที่สถานีขนส่งหมอชิต 2 กทม. มุ่งหน้าปลายทางสถานีขนส่ง จ.เชียงใหม่ ระหว่างรถแล่นถึงจุดเกิดเหตุเป็นถนนขึ้นยอดเขาขุนตาน คนขับสังเกตเห็นช้างวิ่งอยู่กลางถนน ลักษณะวิ่งสวนเข้าหารถ ได้พยายามหักหลบแต่ไม่ทัน และพุ่งชนช้างอย่างจังเสียงดังสนั่น จนร่างช้างล้มทรุดดิ้นทุรนทุรายก่อนขาดใจตาย ส่วนคนขับและผู้โดยสารในรถบาดเจ็บดังกล่าว เคราะห์ดีช่วงเกิดเหตุไม่มีรถยนต์คันอื่นๆแล่นตามหลังหรือแล่นสวนทางมา ทำให้ไม่มีอุบัติเหตุซ้ำซ้อนเกิดขึ้น
ทั้งนี้ ก่อนเกิดเหตุราว 20 นาที เจ้าหน้าที่ตำรวจศูนย์วิทยุ สภ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง ได้รับแจ้งจากพลเมืองดี พบช้างออกมาวิ่งพล่านอยู่กลางถนน เกรงอาจเกิดอันตรายช้างเข้าทำร้ายผู้คน และตัวช้างเองอาจถูกรถยนต์แล่นผ่านไปมาพุ่งชนได้รับอันตราย จึงประสานไปยังเจ้าหน้าที่หน่วยงานเกี่ยวข้องให้มาช่วยผลักดันช้างกลับเข้าป่า แต่ยังไม่ทันดำเนินการใดๆช้างกลับถูกรถทัวร์ชนล้มตายไปก่อน
สำหรับช้างเคราะห์ร้ายตัวนี้ ชื่อช้างพลายอุดม อายุ 8 ปี เป็นช้างในโครงการปล่อยช้างคืนสู่ธรรมชาติ อยู่ในความดูแลและรับผิดชอบของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าดอยผาเมือง ต.เวียงตาล อ.ห้างฉัตร เดิมเป็นช้างบ้านที่ซื้อมาจากเจ้าของในราคาหลายแสนบาท ก่อนนำไปปล่อยที่ป่าในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าดอยผาเมือง ได้ประมาณ 8 เดือน เพื่อปรับเปลี่ยนพฤติกรรมให้อยู่ตามธรรมชาติเหมือนกับช้างป่า คาดว่าช้างออกหากินตามลำห้วยเกิดหลงทางออกมาบนถนนใหญ่จนโดนรถชนตายอย่างน่าอนาถ