พลูคาว...พืชสมุนไพรที่มากด้วยสรรพคุณทางยา ในบ้านเรารู้จักกันแค่เพียงใช้เป็นสมุนไพร น้ำหมัก เพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกัน เป็นสารต้านมะเร็ง รักษาภูมิแพ้ เบาหวาน และใช้เป็นยาต้านการอักเสบ
แต่ในต่างประเทศ ญี่ปุ่น เกาหลี นำไปผลิตเป็นเครื่อง สำอาง ลดริ้วรอยเหี่ยวย่น และกำลังเป็นสมุนไพรยอดนิยมในอังกฤษ ที่มีการนำพลูคาวเป็นส่วนผสมในครีมบำรุงผิว รักษาสิว ครีมลดฝ้ากระ แผลเป็น แผ่นมาส์กหน้า แชมพู ฯลฯ

ปัจจุบันนับได้ว่าพลูคาวเป็นสมุนไพรที่ตลาดโลกมีความต้องการสูง โดยเฉพาะการนำไปใช้ประโยชน์ในวงการแพทย์และอุตสาหกรรมเครื่องสำอาง
แต่เป็นที่น่าเสียดายการผลิตพลูคาวในประเทศไทยยังไม่สามารถก้าวไปสู่การผลิตเป็นวัตถุดิบป้อนอุตสาหกรรมดังกล่าวได้ เนื่องจากการเพาะปลูกยังทำกันแบบบ้านๆ มักจะพบโรคใบจุด ใบไหม้ แอนแทรคโนส ผลผลิตมีเชื้อสะสม เลยทำให้ได้สารสำคัญค่อนข้างต่ำ ที่สำคัญปริมาณสำคัญที่ได้ไม่คงที่
“สารสำคัญในพลูคาวมีอยู่ 2 ชนิด นั่นคือ สารเคอร์ซิตรินและรูติน เคอร์ซิตริน มีประโยชน์ในเรื่องลดริ้วรอยของผิวต้านการเกิดอนุมูลอิสระ ลดการตายของผิวเมื่อเจอรังสียูวีบี ลดการติดเชื้อโปรตัวซัว ส่วนรูตินมีประโยชน์ในเรื่องป้องกันการเกิดมะเร็ง ลดอาการอัลไซเมอร์ บำรุงกระดูก เพิ่มภูมิคุ้มกัน
...
จากการที่เราเก็บตัวอย่างพลูคาว อายุเก็บเกี่ยว 6-8 เดือน ที่มีปลูกในบ้านเรามาทำการวิเคราะห์ ปรากฏว่า พลูคาวแห้ง 1 ต้น จะมีสารเคอร์ซิตริน 0.2-1.5 มก. และมีรูติน 0.2-2.6 มก. จะเห็นได้ว่าปริมาณสารสำคัญมีความแกว่งตัวสูงมาก ไม่เหมาะที่จะนำมาทำเป็นวัตถุดิบเพื่อป้อนอุตสาหกรรมดังกล่าว ทั้งที่พลูคาวนั้นเป็นพืชสมุนไพรที่มีอนาคตและเป็นที่ต้องการของตลาดทั้งในประเทศและต่างประเทศ ถ้าเราสามารถควบคุมปริมาณสารสำคัญ และทำให้การปลูกพลูคาวปลอดโรคได้”

น.ส.วรารัตน์ ศรีประพัฒน์ นักวิชาการเกษตรปฏิบัติการ กลุ่มวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพทางการเกษตร สำนักวิจัยพัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพ กรมวิชาการเกษตร เผยถึงที่มาผลิตพลูคาวปลอดโรค ได้สารสำคัญสูงและระดับปริมาณสารสำคัญไม่แกว่งตัว
เพราะพลูคาวที่ปลูกกันทั่วไปมีปัญหาเรื่องการสะสมของเชื้อโรคในต้นพันธุ์...ในการแก้ปัญหานี้ ทีมงานสำนักวิจัยพัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพจึงได้นำเทคนิคการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อมาผลิตต้นพลูคาวปลอดโรคและปลอดสารพิษ และนำไปปลูกในโรงเรือนเพาะชำเพื่อผลิตป็นต้นกล้าปลอดโรค
จากนั้นนำต้นพลูคาวปลอดโรคมาปลูกในโรงงานผลิตพืช (Plant factory) โดยใช้ระบบไฮโดรโปนิกส์ เพื่อให้สามารถผลิตสมุนไพรพลูคาวคุณภาพสูงได้ตลอดทั้งปี
และเมื่อนำพลูคาว 2 สายพันธุ์...พลูคาวพันธุ์ก้านม่วง ที่มีความโดดเด่นในเรื่อง มีสารเคอร์ซิตรินสูง และ พลูคาวพันธุ์ใบเขียว ที่มีสารรูตินสูง มาทดลองปลูกในระบบโรงเรือนไฮโดรโปนิกส์
ปรากฏว่า เมื่อนำพลูคาวอายุ 2 เดือน มาทำการวิเคราะห์หาสารสำคัญ พบว่า พลูคาวพันธุ์ก้านม่วงแห้ง 1 กรัม มีสารเคอร์ซิตริน 2.06 มก. มีสารรูติน 0.25 มก. ในขณะที่การปลูกแบบทั่วไปจะพบสารเคอร์ซิตริน 0.20 มก. สารรูติน 0.26 มก.
ส่วนพลูคาวพันธุ์ใบเขียว 1 กรัม ไม่พบสารเคอร์ซิตริน พบแต่สารรูติน 1.31 มก. ในขณะที่การปลูกแบบทั่วไปก็เช่นกัน ไม่พบสารเคอร์ซิตริน แต่มีสารรูตินอยู่เพียง 0.28 มก.

เพื่อให้สารสำคัญสูงยิ่งขึ้นไปอีก น.ส.วรารัตน์ยังได้นำเทคนิคใช้สารประกอบฟีนอลิกที่ได้จากเนื้อเยื่อพืช มากระตุ้นพลูคาวให้ผลิตสารสำคัญภายใน 72 ชั่วโมง ทำให้พลูคาวมีสารสำคัญเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว
จากการนำพลูคาวอายุ 2 เดือนที่ผ่านกระบวนการกระตุ้นสารสำคัญมาทำการวิเคราะห์ปรากฏว่า พลูคาวพันธุ์ก้านม่วงแห้ง 1 กรัม มีสารเคอร์ซิตรินเพิ่มขึ้นเป็น 6.5 มก.
...
ได้สารสำคัญเพิ่มขึ้นมาจากการปลูกแบบทั่วไปถึง 32.5 เท่าตัว และในพลูคาวพันธุ์ใบเขียวแห้ง 1 กรัม มีสารรูตินเพิ่มขึ้นเป็น 2.14 กรัม ได้สารสำคัญสูงกว่าการปลูกแบบทั่วไปถึง 7.64 เท่าตัว
ยิ่งไปกว่านั้น การปลูกพลูคาวในระบบนี้ นอกจากจะปลอดโรค ปลูกได้ทั้งปี ได้สารสำคัญสูง ระยะเวลาปลูกจนถึงเก็บเกี่ยวยังสั้น แค่ 2 เดือนสามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว...ไม่เหมือนการปลูกแบบทั่วไปที่ต้องใช้เวลานาน 6-8 เดือน
งานวิจัยชิ้นนี้ถือเป็นความหวังใหม่ในการผลิตพืชสมุนไพรพลูคาวสายพันธุ์ไทยในเชิงพาณิชย์ออกสู่ตลาดโลก ผู้สนใจ “เทคโนโลยีการพัฒนาคุณภาพสมุนไพรพลูคาว” หรือต้องการต้นพลูคาวปลอดโรค ติดต่อได้ที่กลุ่มวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพทางการเกษตร สำนักวิจัยพัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพ 0-2904-6885 ต่อ 213 และ 313.

ชาติชาย ศิริพัฒน์