(ภาพประกอบ แผ่นน้ำแข็งกำลังละลาย)
น่ากลัว น้ำทะเลสูงขึ้นไม่หยุด...นักวิทยาศาสตร์สหรัฐฯ สำรวจพบแผ่นน้ำแข็งทางฝั่งตะวันตกของแอนตาร์กติกา กำลังละลาย คิดเป็นพื้นที่ใหญ่กว่ารัฐแคลิฟอร์เนีย ถึง 2 เท่า อันเป็นผลมาจากปรากฏการณ์เอลนีโญเมื่อต้นปี 59 รุนแรงผิดปกติ
เมื่อ 20 มิ.ย. 60 สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานว่า นักวิทยาศาสตร์สหรัฐฯ แจ้งข่าวร้าย ถึงอนาคตของทวีปแอนตาร์กติกา ที่อยู่รอบขั้วโลกใต้ เนื่องจากผลการสำรวจโดยดาวเทียมและการลงพื้นที่ ตั้งแต่เดือนมกราคม 2559 พบว่า แผ่นน้ำแข็งทางตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกา ที่เรียกว่า ‘เวสต์ แอนตาร์กติก’ ซึ่งมีขนาดพื้นที่ 300,000 ตารางไมล์ กำลังละลาย คิดเป็นพื้นที่ใหญ่กว่ารัฐแคลิฟอร์เนียถึงราว 2 เท่า อันเป็นผลจากการเกิดปรากฏการณ์เอลนีโญที่รุนแรงผิดปกติ ซึ่งการละลายของแผ่นน้ำแข็งเวสต์ แอนตาร์กติกย่อมจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอีก
จูเลียน นิโคลัส หนึ่งในผู้เขียนรายงานจากมหาวิทยาลัยเบิร์ด โพลาร์ และศูนย์วิจัยสภาพอากาศในรัฐโอไฮโอ ประเทศสหรัฐฯ ชี้ว่า การละลายของแผ่นน้ำแข็งขนาดนี้เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นค่อนข้างยากในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นการละลายของแผ่นน้ำแข็งขนาดประมาณ 3 หรือ 4 เท่าของแผ่นน้ำแข็งที่เคยละลายในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาเลยทีเดียว โดยเหตุการณ์แผ่นน้ำแข็งเวสต์ แอนตาร์กติกกำลังละลาย เป็นการยืนยันว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้แผ่นน้ำแข็งละลายมากขึ้น
ทั้งนี้ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) ออกแถลงการณ์ในปี 2557 ว่า ธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ทางฝั่งตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกาได้ละลายอย่างรวดเร็วจนผ่านจุดที่ไม่สามารถแก้ไขได้แล้ว และกำลังละลายอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะธารน้ำแข็งสมิธ ละลายหายไปแล้วกว่า 45 กิโลเมตร สาเหตุหนึ่งจากภาวะโลกร้อนที่ทำให้กระแสน้ำอุ่นไหลทะลักเข้ามาในทะเลอามันต์เซนมากขึ้น แผ่นน้ำแข็งที่ลอยตัวอยู่บนน้ำทะเลจึงละลายเร็วขึ้นทุกปี.
...