ซีอีโอของสำนักงานจัดการน้ำและพลังงานของนครลอสแอนเจลิสกำลังถูกกล่าวโทษว่า มีส่วนต้องรับผิดชอบที่ทำให้การรับมือไฟป่าลอสแอนเจลิสเป็นไปอย่างยากลำบาก
สำนักข่าวเดลีเมลรายงานว่า น.ส. จานิส กีโญเนส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสำนักงานจัดการน้ำและพลังงานของนครลอสแอนเจลิส (LADWP) กำลังถูกกล่าวหาโดยคนในของสำนักงานดับเพลิงประจำเมือง ว่า เป็นผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อความล้มเหลว ที่ทำให้ไฟป่าแพลลิเสด (Palisades Fire) เผาผลาญสิ่งปลูกสร้างไปแล้วมากกว่า 5,000 หลัง
ตามรายงานของเดลีเมล นครลอสแอนเจลิสทุ่มเทงบประมาณตามคำสั่งของนาง คาเรน แบส นายกเทศมนตรี เพื่อจ้างผู้มีความสามารถจากภาคเอกชนเข้ามาบริหารสำนักงานจัดการน้ำและพลังงาน และได้ตัว น.ส. จานิส กีโญเนส เข้ามาในเดือนพฤษภาคม โดยเธอรับค่าจ้างสูงถึง 750,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี มากกว่าคนก่อนเกือบเท่าตัว
แต่ตอนนี้ น.ส.กีโญเนสกำลังถูกคนในสำนักงานดับเพลิงลอสแอนเจลิส (LAFD) กล่าวโทษว่า ปล่อยให้อ่างเก็บน้ำใกล้ลอสแอนเจลิสขาดการเชื่อมต่อกับระบบน้ำประปา และปล่อยให้หัวจ่ายน้ำดับเพลิงเสียมาหลายเดือน จนทำให้เจ้าหน้าที่ไม่มีน้ำใช้รับมือกับไฟป่าแพลลิเสด ที่เกิดขึ้นในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา
...
เดลีเมลได้ข้อมูลอีกว่า เจ้านายเก่าของกีโญเนสก็เคยพัวพันกับเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับไฟป่า โดยเธอเคยเป็นรองประธานบริษัท “แปซิฟิก แก๊ส แอนด์ อิเล็กทรอนิก” (PG&E) ระหว่างปี 2564-2566 โดยบริษัทนี้เคยล้มละลายมาก่อนเพราะต้องจ่ายเงินชดเชยมหาศาลที่เป็นต้นเหตุทำให้เกิดไฟป่าหลายครั้งในแคลิฟอร์เนีย
สายไฟฟ้าของ PG&E ถูกระบุว่าเป็นตัวจุดประกายไฟทำให้เกิดไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุดอันดับที่ 2 ในประวัติศาสตร์ของแคลิฟอร์เนีย นั่นคือ “ไฟป่าดิกซี” (Dixie Fire) ในปี 2564 นอกจากนั้นยังมีส่วนเกี่ยวข้องในไฟป่าแคมป์ (Camp Fire) ในปี 2561 จน PG&E ต้องจ่ายเงินยุติการฟ้องร้องถึง 1.35 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
ตอนที่ PG&E ยื่นเรื่องล้มละลายในปี 2561 พวกเขามีหนี้สินจากการต้องจ่ายค่าชดเชยทำให้เกิดไฟป่าถึง 3 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อนที่พวกเขาจะกลับออกมาจากสถานะล้มละลายได้ในปี 2563
แหล่งข่าวบอกกับเดลีเมลว่า นับตั้งแต่ที่ น.ส.กีโญเนสเข้ามาทำงานใน LADWP เธอก็เข้าควบคุมการเปิดและการระบายน้ำของอ้างเก็บน้ำ “ซานตา อีเนส” (Santa Ynez) ในย่าน แปซิฟิก แพลลิเสด ในฤดูไฟป่า ซึ่งการปิดเขื่อนดังกล่าวทำให้น้ำที่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงใช้รับมือไฟป่ารอบล่าสุดหมดเร็วขึ้น
ทั้งนี้ อ่างเก็บน้ำ ซานตา อีเนส ถูกออกแบบมาให้กักเก็บน้ำดื่มได้ 117 ล้านแกลลอน แต่มันกลับถูกปิดทำการเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เพื่อซ่อมแซมรอยแตกที่อาจส่งผลกระทบต่อความสามารถในการดื่มกินของน้ำในเขื่อน แต่การปิดเขื่อนนี้ได้รับการเปิดเผยเป็นครั้งแรกโดย แอลเอ ไทม์ส เมื่อช่วงเช้าวันศุกร์ที่ผ่านมา
นายมาร์ติน อดัมส์ อดีตผู้จัดการใหญ่ของ LADWP กล่าวว่า การมีอ่างเก็บน้ำ ซานตา อีเนส อาจช่วยในการรับมือไฟป่าแพลลิเสด ซึ่งเผาผลาญชุมชน แปซิฟิก แพลลิเสด จนราบได้ในระดับหนึ่ง แต่มันอาจป้องกันไฟป่าไม่ได้ทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวในสำนักงานดับเพลิงลอสแอนเจลิสบอกกับเดลีเมลว่า เจ้าหน้าที่ของ LADWP บอกกับพวกเขาว่า หากอ่างเก็บน้ำแห่งนี้ไม่ถูกปิดก็น่าจะไม่เป็นอะไร และพวกเขาก็อาจจะมีน้ำเพียงพอรับมือกับไฟป่า
ในงานแถลงข่าวเมื่อช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา น.ส.กีโญเนสระบุว่า เจ้าหน้าที่ดับเพลิงขาดแคลนน้ำเนื่องจากความดันในระบบน้ำประปาลดต่ำ เพราะน้ำที่สำรองอำนาจถูกใช้ไปเร็วกว่าน้ำที่ถูกเติมเข้ามา
แต่อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสของ LAFD บอกกับเดลีเมลว่า การขาดแคลนน้ำเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นเป็นปกติไปแล้ว และยิ่งแย่หนักเมื่อ LADWP ไม่ยอมซ่อมแซมหัวจ่ายที่น้ำถูกตัดขาด
“ทุกปี สำนักงานดับเพลิงจะไปตรวจสอบหัวจ่ายน้ำทุกแห่ง” อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสกล่าว “ตลอดอาชีพของผม เราทำแบบนั้นกันปีละครั้ง แล้วจึงส่งรายงานปัญหาทั้งหมดที่เราเจอให้แก่หน่วยหัวจ่าย และปีแล้วปีเล่า ที่หัวจ่ายเดิมๆ จะมีปัญหาเดิมๆ ที่ไม่ได้รับการแก้ไข” “นี่เป็นปัญหาที่รู้กันทั่วเมือง”
เมื่อปีก่อน หน้าที่ตรวจสอบหัวจ่ายน้ำดับเพลิงถูกส่งกลับไปให้ LADWP อีกครั้ง เนื่องจากนักดับเพลิงไม่มีเวลามากพอ “ผมกล้าเดิมพันเลยว่า LADWP ไม่ได้ตรวจสอบหรอก ผมอยากจะเห็นจริงๆ ว่า พวกเขามีเอกสารหรือเปล่า”
...
ขณะที่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงอาวุโสที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ใน LAFD บอกกับเดลีเมลว่า หัวจ่ายน้ำในแพลลิเสดบางแห่งไม่ทำงาน ในตอนเจ้าหน้าที่พยายามจะใช้มันในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา และสาเหตุที่มันไม่ได้รับการแก้ไขก็เพราะงบประมาณถูกนาง คาเรน แบส นายกเทศมนตรีตัดไป
เดลีเมลอ้างด้วยว่า พวกเขาได้เมโมที่ถูกส่งถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักงานดับเพลิงลอสแอนเจลิสเมื่อ 6 ม.ค. หรือ วันเดียวก่อนที่ไฟป่าแพลลิเสดจะเริ่มขึ้น เปิดเผยข้อเรียกร้องจากนางแบส ว่าต้องการตัดงบประมาณของ LAFD อีก 49 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทบกับที่ตัดไปแล้วก่อนหน้านี้อีก 17.3 ล้านดอลลาร์
ด้านสำนักข่าว ลอสแอนเจลิส เดลี นิวส์ รายงานก่อนหน้านี้ว่า เงินโดยรวมที่ลอสแอนเจลิสใช้จ่ายไปกับสำนักงานดับเพลิง เพิ่มขึ้น 53 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปีงบประมาณ 2567-2568 ซึ่งจะสิ้นสุดในเดือนกรกฎาคมนี้ แต่งบ 7 ล้านถูกแยกเอาไว้ต่างหากเป็นกองทุนแยกสำหรับบุคลากร ขณะที่การเจรจาเรื่องรายจ่ายไม่ลงตัว ทำให้งบประมาณหายไป 1.76 หมื่นล้านดอลลาร์
ผลกระทบจากการวางแผนงบประมาณดังกล่าวหมายความว่า จะมีพนักงานดับเพลิงลงพื้นที่ปฏิบัติงานน้อยลงเป็นเวลาหลายปี
...
ก่อนจะเกิดไฟป่าครั้งล่าสุด LADWP ก็เพิ่งผ่านพ้นเรื่องอื้อฉาวมากมาย รวมถึงกรณีของนาย เดวิด ไรท์ อดีตผู้จัดการใหญ่ที่ถูกศาลพิพากษาจำคุก 6 ปี ในข้อหารับสินบนจำนวน 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากทนายความ พอล พาราดิส แลกกับการมอบสัญญาแก่บริษัทของนายพาราดิส โดยไม่ต้องมีการประมูล
ขณะที่ตัวนายพาราดิสก็ได้รับเงินผิดกฎหมายจำนวน 2.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากแผนการซับซ้อนที่ทำให้เขาได้เป็นทนายว่าความให้ทั้ง LADWP และเป็นตัวแทนของชายบ้านที่ฟ้องร้ององค์กรแห่งนี้ ฐานออกระเบียบการคิดค่าน้ำค่าไฟใหม่ในปี 2556 ทำให้ราคาสูงขึ้นอย่างไม่ถูกต้อง โดยความผิดนี้ทำให้เขาถูกศาลพิพากษาจำคุก 3 ปี ในปี 2566
ติดตามข่าวต่างประเทศ : https://www.thairath.co.th/news/foreign
ที่มา : dailymail