เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนเข้าสู่วัฏจักรสุริยะอีกครั้ง ที่เป็นรอบการเปลี่ยนแปลงจำนวนจุดดับหรือจุดมืดบนดวงอาทิตย์ ซึ่งพายุสุริยะจะเกิดบ่อยขึ้นเรื่อยๆ พายุชนิดนี้เป็นอันตรายต่อโครงสร้างพื้นฐานของโลก ซึ่งปัจจุบันระบบเตือนภัยล่วงหน้าส่วนใหญ่ทำได้เพียงไม่กี่นาที เกี่ยวกับพายุแม่เหล็กโลกที่อาจสร้างความเสียหาย
ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัย Sapienza ในอิตาลี และสำนักงานอวกาศอิตาลี ได้เสนอแผนส่งเครื่องตรวจจับชุดหนึ่งไปยังจุดหนึ่งในอวกาศที่จะส่งสัญญาณเตือนล่วงหน้าได้ ภารกิจมีชื่อว่า Helianthus ที่ใช้เทคโนโลยีการล่องเรือใบในอวกาศโดยอาศัยแรงขับเคลื่อนจากแสงอาทิตย์ ไม่พึ่งพาจรวด โดย Helianthus จะส่งสัญญาณเตือนภัยระดับต่างๆของพายุแม่เหล็กโลก โดยมนุษย์จะได้คำเตือนล่วงหน้า 100 นาทีเมื่อมีพายุสุริยะที่เคลื่อนตัวเร็ว นักวิจัยเผยว่า Helianthus จะวางเครื่องตรวจจับที่ออกแบบมาเป็นพิเศษหลายตัวไว้ที่จุดกำหนดที่เรียกว่า sub-L1
ยังไม่ชัดเจนว่า Helianthus มีเงินทุนสนับสนุนพอที่จะไปถึงเส้นชัยเพื่อถูกนำไปใช้งานจริงได้หรือไม่ แม้จะมีการสร้างต้นแบบของเครื่องมือวัดน้ำหนักที่เบาบ้างแล้ว แต่ยังคงมีงานด้านวิศวกรรมอีกมากที่ต้องทำ.
อ่าน "คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ" ทั้งหมดที่นี่