นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า “นก” ถูกแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม ได้แก่ กลุ่มที่สามารถเรียนรู้เรื่องการใช้เสียง เช่น นกแก้ว นกที่ร้องเพลงขับขาน และนกฮัมมิงเบิร์ด ส่วนอีกกลุ่มเป็นพวกไม่สามารถเรียนรู้เรื่องการใช้เสียง ทว่าการเรียนรู้เรื่องการใช้เสียงพัฒนาขึ้นในนกอย่างไรและเมื่อใดนั้นยังเป็นที่สงสัย แต่นักวิทยาศาสตร์ประมาณการไว้ว่า การเรียนรู้เสียงในนกพวกที่ร้องเพลงขับขาน มีการวิวัฒนาการเมื่อ 30–50 ล้านปีที่แล้ว
ล่าสุดทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ ในนิวซีแลนด์ ได้เผยการศึกษานกตัวเล็กที่สุดของนิวซีแลนด์ คือนกไรเฟิลแมน (rifleman) หรือมีอีกชื่อเรียกว่า titipounamu ซึ่งเป็น 1 ใน 2 ของสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในตระกูลนกกระจิบนิวซีแลนด์โบราณ เชื่อว่านกชนิดนี้อาจมีพรสวรรค์แบบเดียวกันกับนกที่ร้องเพลงได้ แต่อยู่ในระดับพื้นฐาน การวิจัยพบว่าสัญญาณเสียงร้องของนกไรเฟิลแมนที่มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากหากอาศัยอยู่ใกล้กัน แต่ญาติสนิทของนกชนิดนี้ที่อยู่ห่างไกลกัน ฟังเสียงแล้วก็พบว่าเสียงไม่เหมือนกัน นั่นแสดงให้เห็นว่าเสียงของนกอาจไม่ได้มีขึ้นมาแต่โดยกำเนิด และอาจเรียนรู้จากกันและกันนั่นเอง
...
ทีมวิจัยระบุว่า นกไรเฟิลแมน มีน้ำหนักพอๆกับคลิปหนีบกระดาษ 5-6 ตัว อาศัยอยู่ในป่าพื้นเมืองในพื้นที่สูง กินแมลงเป็นอาหาร นกพวกนี้มีเสียงแหลมสูง แต่บางคนมักจะไม่ได้ยิน.
อ่าน "คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ" ทั้งหมดที่นี่