สงครามอัฟกานิสถานเริ่มเมื่อ 7 ตุลาคม 2001 จนถึง 30 สิงหาคม 2021 เป็นเวลา 19 ปี 10 เดือน 3 สัปดาห์ และ 2 วัน สงครามจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของสหรัฐฯทั้งที่ฝ่ายกองกำลังผสมของนาโตและกองกำลังสนับสนุนความมั่นคงนานาชาติ (ISAF) มีกำลังมากถึง 130,386 นาย ถ้ารวมกองทัพแห่งชาติอัฟกัน (170,500) และตำรวจแห่งชาติอัฟกัน (135,500) รวม 436,386 นาย แต่ก็สู้กองกำลังของตอลีบานและอัลกออิดะห์ที่รวมแล้วมีประมาณ 1 แสนคนไม่ได้
ชาวไทยคนหนึ่งซึ่งทำงานอยู่ในกองทัพสหรัฐฯในอัฟกานิสถาน ชื่อคุณมงคล สาริกานนท์ (เกิด 24 ตุลาคม 2510) เป็นชาวนครราชสีมา ร่วมกับกองทัพสหรัฐฯไปตามจังหวัดต่างๆในอัฟกานิสถาน และรู้จักพื้นที่ของอัฟกานิสถานดีพอสมควร
ทันทีที่มีการเปิดใช้ไลน์ไอดี @ntp59 เมื่อ 8 ปีที่แล้ว คุณมงคลก็เข้าเป็นสมาชิกไลน์คนแรกๆ วันหนึ่งคุณมงคลก็เขียนลงไปในไลน์เล่าให้พ่อผมฟังว่า ตอนนี้ลาออกจากกองทัพสหรัฐฯแล้ว มาตระเวนเที่ยวที่เมืองกุ้ยหลินของจีน เจอร้านอาหารไทยเล็กๆ ที่เมืองหลินกุ้ย เป็นของสองคนผัวเมีย ผู้ชายเป็นคนไทย ผู้หญิงเป็นคนจีน จึงเข้าไปสมัครงานเป็นพ่อครัว และเจ้าของก็รับเข้าทำงาน
ภาพที่คุณมงคลส่งไปให้พ่อและแอดมินไลน์ไอดี @ntp59 ดูนั้น เป็นร้านอาหารไทยแห่งแรกของผมและภรรยา ที่เปิดเมื่อ 7 ปีที่แล้ว หลังจากนั้นคุณมงคลก็ไปช่วยงานตามภัตตาคารของเราที่เปิดใหม่ ทั้งที่กุ้ยหลิน ฉางซา อู่ฮั่น ฯลฯ เวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไปจนถึง ค.ศ.2022 คุณมงคลมาบอกว่าขอรับตำแหน่งหัวหน้าเชฟสาขากุ้ยหลินเพียงสาขาเดียว และขอลดเงินเดือนของตัวเองลงครึ่งหนึ่ง และอยากให้พวกเราช่วยสนับสนุนให้เขามีกิจการของตนเอง
การที่ลูกน้องคนไทยอยากไปเปิดร้านอาหารหรือภัตตาคารไทย ของตนเองในห้างสรรพสินค้าอื่นเป็นเรื่องที่ควรสนับสนุนครับ ประเทศจีนกว้างใหญ่ไพศาล ประชากรเกินพันล้านคน มีวิธีการใดที่ให้คนไทยกระจายอาหารไทยไปให้มากที่สุดต้องช่วยกัน
...
คุณมงคลไปหุ้นกับนายเสี่ยว ฉิง อดีตหัวหน้าห้องครัวภัตตาคารของเราสาขาฉางซา ไปเปิดร้านอาหารไทยชื่อจิ่วไท่ (เก้าไทย) ที่ห้างสรรพสินค้าอู่เยว่ เมืองหลินกุ้ย (ส่วนขยายของกุ้ยหลิน) กิจการไปได้ดี เมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว เสี่ยว ฉิง ยังชวนผมและครอบครัวไปทานที่ร้านจิ่วไท่ของเขา เพื่อต้องการตอบแทนบุญคุณและสอบถามถึงรสชาติอาหาร
ขณะนี้อากาศทั่วเมืองจีนร้อนมาก ร้อนแห้งเหมือนอยู่ในเตาอบ พวกเราเป็นหวัดแดดกันทั้งครอบครัว ความร้อนสูง จนเป็นอันตรายต่อสุขภาพ ตามโรงพยาบาลมีคนป่วยเยอะมาก ศุกร์ 28 กรกฎาคม 2023 ก่อนที่ห้างสรรพสินค้ามิกซ์ซีจะเปิด เชฟมงคลเดินทางมาที่ห้องครัวภัตตาคารเฟยไท่ชานสาขากุ้ยหลิน จากนั้นก็ล้ม พนักงานคนหนึ่งชื่อหยาง หวา พาไปส่งโรงพยาบาล มีการตรวจซีทีสแกนอย่างละเอียด พบว่าทุกอย่างปกติ ออกจากโรงพยาบาลแล้ว เชฟมงคลก็ไปที่ห้องครัวของภัตตาคารของเราสาขากุ้ยหลิน แต่พอถึงห้องครัวก็วูบหมดสติ จึงมีการนำส่งโรงพยาบาลอีกรอบ และเสียชีวิตที่นั่น
คุณมงคลเกิดที่นครราชสีมา ตระเวนโลกไปอยู่ในหลายประเทศ นานที่สุดเห็นจะเป็นที่อัฟกานิสถาน รองลงมาคือสาธารณรัฐประชาชนจีน คุณมงคลบอกกับพวกเราว่าอยากลงหลักปักฐานที่กุ้ยหลิน กุ้ยหลินมีทั้งแม่น้ำและภูเขาเลากาที่สวยงาม ทั้งเพื่อนพ้องน้องพี่ที่ทำงานร่วมกันมายาวนานจนชินต่อกัน ทุกครั้งที่พ่อผมไปเมืองจีน คุณมงคลจะทำอาหารวีแกนให้ทาน ตามไปทำให้ทานทุกแห่ง ไม่ว่าที่เมืองกุ้ยหลินหรือที่นครฉางซา ยังชมบ่อยๆ เลยว่า คุณมงคลทำอาหารวีแกนอร่อย น่าจะเปิดแผนก อาหารวีแกนให้คุณมงคลทำเป็นเรื่องเป็นราว
ขณะนี้ผมรอญาติคุณมงคลตัดสินใจว่าจะฌาปนกิจที่เมืองจีนแล้วนำกระดูกกลับหรือจะนำร่างคุณมงคลกลับไปฌาปนกิจในไทย
ขอแสดงความเสียใจและขอให้ดวงวิญญาณคุณมงคล
สาริกานนท์ ไปสู่สุคติ.
นิติการุณย์ มิ่งรุจิราลัย
songlok1997@gmail.com