'เวอร์จิน กาแลกติก' ได้เฮ พา 3 ลูกทัวร์คณะแรกจากอิตาลี ท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์สำเร็จเป็นครั้งแรก จนถือเป็นหลักชัยสำคัญของบริษัทในธุรกิจทัวร์อวกาศ ที่เพียรพยายามมาเกือบ 20 ปี
เมื่อ 30 มิถุนายน 2566 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานบริษัทเวอร์จิน กาแลกติก ซึ่งมีเซอร์ริชาร์ด แบรนสัน ชาวอังกฤษ เป็นผู้ก่อตั้ง ประสบความสำเร็จในการนำลูกทัวร์คณะแรก 3 คน จากกองทัพอากาศและสภาวิจัยแห่งชาติของอิตาลี เดินทางไปกับเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยพลังจรวด 'วีเอสเอส ยูนิตี้' (VSS Unity) เมื่อวันพฤหัสฯ ที่ 29 มิถุนายน ที่ผ่านมาในภารกิจที่ใช้ชื่อว่า 'Galactic 01' จนถือเป็นหลักชัยสำคัญของ 'เวอร์จิน กาแลกติก' ที่เพียรพยายามในภารกิจนี้มานานเกือบ 2 ทศวรรษ
เครื่องบินแม่ลำตัวคู่ยักษ์ ได้ทะยานขึ้นจากรันเวย์สเปซพอร์ตอเมริกา ของบริษัทเวอร์จิน กาแลกติก ในรัฐนิวเม็กซิโก ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อเวลาประมาณ 08.30 น. ของวันที่ 29 มิ.ย. 2566 ตามเวลาท้องถิ่นนำ ก่อนที่เครื่องบินแม่จะปล่อยให้เครื่องบินจรวด 'วีเอสเอส ยูนิตี้' พุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือเสียง บินขึ้นสู่ระดับความสูงกว่า 80 กิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งเป็นระดับความสูงที่รัฐบาลสหรัฐฯ พิจารณาว่าเป็นริมขอบของอวกาศ
...
จากนั้น เจ้าหน้าที่ของกองทัพอิตาลี 2 นาย ได้แก่ พ.อ.Walter Villadei, พ.ท.Angelo Landolfi และ Pantaleone Carlucci วิศวกรจากสภาวิจัยแห่งชาติอิตาลี ได้สัมผัสกับสภาพไร้แรงโน้มถ่วง ชื่นชมดื่มด่ำกับห้วงอวกาศ ผ่านกระจกหน้าต่างของเครื่องบินจรวด เป็นเวลา 2-3 นาที ก่อนที่ เครื่องบินจรวด จะบินกลับมาลงจอดที่รันเวย์สเปซพอร์ต อเมริกาในรัฐนิวเม็กซิโก รวมระยะเวลาในการเดินทางประมาณ 90 นาที
ทั้งนี้ กองทัพอากาศอิตาลีได้ทำข้อตกลงที่จะเดินทางไปทัวร์อวกาศกับบริษัทเวอร์จิน กาแลกติก มาตั้งแต่ปี 2562 แล้ว ก่อนที่เวอร์จิน กาแลกติกจะมีการทดสอบเที่ยวบินแรกสำเร็จเป็นบริษัทแรกของโลก โดยมีเซอร์ริชาร์ด แบรนสันเดินทางขึ้นไปท่องอวกาศด้วยเมื่อปี 2564 แซงหน้าบริษัทบลูออริจิน ของเจฟฟ์ เบซอส และบริษัทสเปซเอ็กซ์ ของอีลอน มัสก์ที่เป็นคู่แข่งในธุรกิจนำท่องเที่ยวอวกาศ
จากนั้น วันที่ 25 พ.ค.ที่ผ่านมา บริษัทเวอร์จิน กาแลกติก ได้มีการทดสอบเที่ยวบินสู่อวกาศอีกครั้ง หลังจากหยุดพักไป 2 ปี และการทดสอบประสบความสำเร็จด้วยดี ขณะนี้ตั๋วทัวร์อวกาศของบริษัทเวอร์จิน กาแลกติกได้ขายไปแล้วเกือบ 800 ที่นั่ง จากราคาเริ่มต้น ที่นั่งละ 2-2.5 แสนดอลลาร์ (ราว 6.8-8.5 ล้านบาท) จนถึงขณะนี้ มีราคา 4.5 แสนดอลลาร์ (ราว 15.3 ล้านบาท) บริษัท เวอร์จิน กาแลกติก มีกำหนดจะนำเที่ยวอวกาศครั้งต่อไป ในเดือนสิงหาคม ที่จะถึงนี้
ที่มา : CNN