กิจกรรมของมนุษย์ได้ปล่อยสารที่เป็นมลพิษหลายชนิดขึ้นสู่อากาศ หากไม่มีโมเลกุลไฮดรอกไซด์ (OH) บรรดาสารที่เป็นมลพิษก็จะรวมตัวกันในชั้นบรรยากาศต่อไป แต่ไฮดรอกไซด์ทำปฏิกิริยาสลายสารมลพิษในอากาศและช่วยกำจัดสารเคมีที่เป็นพิษ เช่น ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ไนตริกออกไซด์ ก๊าซพิษออกจากชั้นบรรยากาศ
ในงานวิจัยใหม่จากทีมวิจัยนำโดยผู้เชี่ยวชาญด้านเคมีของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียร์ เออร์ไวน์ ในสหรัฐอเมริกา เผยพบวิธีที่ชั้นบรรยากาศโลกทำความสะอาดตัวเอง เนื่องจากสนามไฟฟ้าที่มีอยู่ตรงพื้นผิวระหว่างหยดน้ำในอากาศและอากาศโดยรอบ สามารถสร้างไฮดรอกไซด์ได้โดยกลไกที่ไม่รู้จักมาก่อน ซึ่งก่อนหน้านี้ นักวิจัยสันนิษฐานว่าแสงแดดเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการก่อตัวไฮดรอกไซด์ ทว่าการวิจัยใหม่ระบุว่า ไฮดรอกไซด์สามารถสร้างขึ้นได้เองตามธรรมชาติจากสภาวะพิเศษบนพื้นผิวของหยดน้ำ หลังจากที่ทดลองวัดความเข้มข้นของไฮดรอกไซด์ในขวดแก้วต่างกัน บางขวดบรรจุอากาศและน้ำ บางขวดบรรจุเฉพาะน้ำที่ไม่มี อากาศ ซึ่งการติดตามการผลิตไฮดรอกไซด์ในพื้นที่ที่ไม่มีแสง พบว่าอัตราการผลิตไฮดรอกไซด์ในความมืดนั้นสูงกว่าอัตราที่แสงแดดเป็นตัวขับเคลื่อนการผลิต
การค้นพบนี้ถือเป็นการพลิกโฉมวิธีการที่นักวิทยาศาสตร์จะเข้าใจว่าอากาศสามารถกำจัดสิ่งต่างๆ เช่น มลพิษที่มนุษย์ปล่อยออกมาและก๊าซเรือนกระจกได้อย่างไร นักวิจัยเผยว่า ขั้นตอนต่อไปก็คือการทำการทดลองที่ออกแบบอย่างรอบคอบในชั้นบรรยากาศจริงตามส่วนต่างๆของโลก.