สมเด็จฮุน เซน นายกรัฐมนตรีกัมพูชาสั่งปิดหนึ่งในสื่ออิสระแห่งสุดท้ายของประเทศ เพียงไม่กี่เดือนก่อนการเลือกตั้งของประเทศ นายฮุน เซน กล่าวในโพสต์บนเฟซบุ๊กเมื่อวันอาทิตย์ว่า "วีโอดี" (VOD) หรือ "วอบซ์ ออฟ เดโมเครซี" (Voice of Democracy) ได้เผยแพร่เรื่องราวที่ทำลายชื่อเสียงของรัฐบาลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยปฏิเสธที่จะยอมรับคำขอโทษของกลุ่ม และสั่ง ยกเลิกใบอนุญาตในวันจันทร์
ผู้สนับสนุนกล่าวว่าการสูญเสียวีโอดี ได้สร้างผลกระทบครั้งใหญ่ต่อสื่อมวลชนของประเทศ บรรณาธิการของวีโอดียืนยันว่า ตำรวจมาถึงสำนักงานในกรุงพนมเปญในเช้าวันจันทร์ พร้อมกับคำสั่งเพิกถอนใบอนุญาตประกอบการ เจ้าหน้าที่ยืนยันว่า การเข้าถึงเนื้อหาที่ผ่านมาในเว็บไซต์ภาษาเขมรและภาษาอังกฤษของวีโอดีก็ถูกบล็อกโดยผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตบางราย
อานันธ์ บาลิกา รองบรรณาธิการกล่าวกับบีบีซีเมื่อวันจันทร์ว่า ผู้คนต่างตกตะลึงและยังคงเรียบเรียงเรื่องราวที่เกิดขึ้น เพราะทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก นับตั้งแต่เมื่อเรื่องราวถูกเผยแพร่ไปจนถึงการระงับใบอนุญาต
เมื่อวันอาทิตย์ ฮุน เซน กล่าวว่า เขากำลังดำเนินการปิดเว็บไซต์วีโอดี หลังจากเผยแพร่เรื่องราวเกี่ยวกับการให้ความช่วยเหลือของกัมพูชาต่อเหตุแผ่นดินไหวที่ตุรกี โดยรายงานเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ระบุว่า นายฮุน มาเนต ลูกชายคนโตของเขาได้เซ็นชื่อปิดท้ายการส่งสิ่งของให้ความช่วยเหลือมูลค่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ
ฮุน มาเนต ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพกัมพูชา อย่างไรก็ตาม มีเพียงนายกรัฐมนตรีเท่านั้นที่จะลงนามในการส่งสิ่งของให้ความช่วยเหลือไปยังต่างประเทศได้ นายฮุน เซน กล่าวว่า รายงานดังกล่าวทำลายชื่อเสียงของรัฐบาล และเรียกร้องให้มีการขอโทษ
...
ศูนย์สื่ออิสระแห่งกัมพูชา (CCIM) ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนซึ่งดำเนินงานองค์กรข่าว ออกแถลงการณ์ว่า สำนักข่าวดังกล่าวอ้างคำพูดของโฆษกรัฐบาลในรายงานของตน และรู้สึกเสียใจกับความสับสนที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม นายฮุนเซนกล่าวว่าคำตอบนั้น "รับไม่ได้" เขาสั่งให้ปิดสื่อในเวลา 10:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันจันทร์ และยังบอกให้ผู้บริจาคเงินให้แก่วีโอดีจากต่างประเทศไปขอรับเงินคืน
ศูนย์สื่ออิสระแห่งกัมพูชา ได้รับเงินทุนสนับสนุนจากสถานทูตตะวันตกหลายแห่ง ตลอดจนกลุ่มสิทธิและเสรีภาพสื่อ รวมทั้ง องค์กรผู้สื่อข่าวไร้พรมแดน (Reporters Without Borders) และ องค์กรเพื่อความโปร่งใสนานาชาติ (Transparency International)
วีโอดีเผยแพร่และออกอากาศในภาษาเขมรและภาษาอังกฤษ และเรื่องราวล่าสุดได้รวมการรายงานข่าวที่เกี่ยวกับกลโกงการค้ามนุษย์ โดยพันธกิจตามที่ระบุไว้ในเว็บไซต์คือ "ส่งเสริมการปกครองในระบอบประชาธิปไตย สิทธิมนุษยชน การพัฒนาภาคเศรษฐกิจทั้งหมด และสภาพแวดล้อมที่เป็นอิสระและยั่งยืนสำหรับสื่อ"
ผู้สังเกตการณ์ชาวกัมพูชาหลายคนกล่าวว่า วีโอดีเป็นองค์กรข่าวหลักที่เหลืออยู่ในประเทศที่ทำหน้าที่สื่อสารมวลชนอย่างจริงจัง หลังจากการปราบปรามการแสดงออกของพลเมืองครั้งใหญ่ในปี 2560 และ 2561
การปิดวีโอดีมีขึ้นเพียงไม่กี่เดือนก่อนการเลือกตั้งของกัมพูชาในเดือนกรกฎาคม ซึ่งพรรคประชาชนกัมพูชาของนายฮุน เซน ครองอำนาจมาอย่างยาวนาน
ฮุน เซน วัย 70 ปี เป็นหนึ่งในผู้นำเผด็จการที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในโลก ปกครองกัมพูชามาตั้งแต่ปี 2528 ปัจจุบันดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเป็นสมัยที่ 6 ในระบบการเมืองแบบพรรคเดียว โดยบีบให้นักการเมืองฝ่ายค้านหลายคนต้องติดคุกหรือถูกเนรเทศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
เมื่อเดือนกันยายน 2560 หนังสือพิมพ์แคมโบเดียเดลี ก็ถูกบังคับให้ปิดเช่นกัน หลังจากรัฐบาลสั่งให้จ่ายภาษีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์
นายบาลิกา รองบรรณาธิการข่าวของวีโอดี กล่าวว่าการปิดวีโอดี เป็นสิ่งที่แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อพิจารณาจากบรรยากาศทางการเมือง "เราหวังว่าจะได้ข้อยุติบางอย่างจากเรื่องนี้ ดังนั้นเราจึงสามารถทำหน้าที่เป็นสื่อมวลชนที่มีความรับผิดชอบ สื่อมวลชนที่มีความสำคัญต่อกัมพูชาในสภาพแวดล้อมของสื่อ ที่ไม่ค่อยมีสื่อมากนัก."