“อิกทิโอซอร์” (Ichthyosaurs) หรือที่เรียกกันว่า “มังกรทะเล” เป็นสัตว์ทะเลโบราณที่รูปร่างคล้ายโลมา พวกมันกินปลาและสัตว์น้ำจำพวกมีเปลือกที่ว่ายน้ำเหมือนปลาหมึก ทั้งนี้ ตัวอย่างของอิกทิโอซอร์ยุคหลังของยุคจูราสสิก เมื่อประมาณ 185 ล้านปีก่อน ซึ่งถูกค้นพบเมื่อ 200 ปีที่แล้วในพื้นที่ไลม์รีจิสต์ ทางตอนใต้ของอังกฤษ โดยแมรี แอนนิง นักสะสมซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล และนักบรรพชีวินวิทยาชื่อดัง ได้แสดงถึงวิวัฒนาการของอวัยวะบางอย่างที่ส่งผล ต่อพฤติกรรมการใช้ชีวิตของอิกทิโอซอร์
ล่าสุด ทีมวิจัยนำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริสตอล ในอังกฤษ เผยการค้นพบเกี่ยวกับตัวอย่างอิกทิโอซอร์ที่พบโดยแมรี แอนนิง โดยชี้ให้เห็นว่าบางตัวมีจมูกยาวเรียวและบางตัวมีจมูกสั้นกว้าง อีกทั้งยังเผยว่าซากฟอสซิลของอิกทิโอซอร์ยุคหลังของยุคจูราสสิก ที่พบในพื้นที่สตรอว์เบอร์รี แบงก์ เมืองอิลมินสเตอร์ของอังกฤษ ก็เป็นเช่นนั้น ทีมวิจัยอธิบายว่าใช้การสแกนเพื่อสร้างแบบจำลอง 3 มิติของกะโหลกศีรษะที่มีรายละเอียดในคอมพิวเตอร์ ทำให้สามารถทดสอบหาแรงที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการกัดได้
ทีมวิจัยเผยว่าจากการทดสอบพบว่าอิกทิโอซอร์ที่มีรูปทรงกะโหลกเรียวยาวจะกัดได้เร็วแต่เบา ขณะที่อิกทิโอซอร์ที่มีจมูกกว้างจะกัดได้ช้าแต่แรงกัดทรงพลัง นั่นหมายความว่าอิกทิโอซอร์ ทั้ง 2 ชนิดน่าจะไล่ล่าเหยื่อที่เคลื่อนที่เร็ว และเหยื่อที่มีเปลือกแข็งที่เคลื่อนที่ช้ากว่า แสดงให้เห็นว่าพวกมันมีวิวัฒนาการมาเพื่อให้มีอาหารที่แตกต่างกันและไม่ได้แข่งขันกันหาอาหารแบบเดียวกัน.
(Credit : Bath Royal Literary and Scientific Institution Collections)