กระจุกดาวทรงกลม (globular cluster) เป็นกลุ่มของดาวฤกษ์หลายหมื่นดวงเกาะกลุ่มกันเองด้วยแรงโน้มถ่วงจนเป็นรูปร่างทรงกลม และมักมีเฉพาะดาวฤกษ์อายุมาก บางดวงก็เก่าแก่มากเกือบเท่าเอกภพหรือจักรวาล กระจุกดาวประเภทนี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่นักดาราศาสตร์สนใจศึกษา
หนึ่งในกระจุกดาวทรงกลมที่นักดาราศาสตร์ให้ความสนใจเป็นพิเศษ เช่น ลิลเลอร์ 1 (Liller 1) ที่ไม่เหมือนกับกระจุกดาวทรงกลมอื่นๆ เนื่องจากลิลเลอร์ 1 มีประชากรดาวฤกษ์อายุน้อยและอายุมากอยู่รวมกันอย่างน่าทึ่ง กลุ่มอายุมากพบว่ามากที่สุดคือ 12,000 ล้านปี ส่วนกลุ่มอายุน้อยพบว่าน้อยที่สุดคือ 1,000-2,000 ล้านปี นักดาราศาสตร์สรุปได้ว่าระบบดาวแห่งนี้ก่อตัวดาวฤกษ์ได้ในช่วงเวลาที่ยาวนานเป็นพิเศษ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลช่วยให้มองเห็นลิลเลอร์ 1 ได้ชัดเจนในภาพนี้จากพลังของกล้องวายด์ ฟีลด์ คาเมรา ทรี (WFC3) ที่ติดตั้งบนกล้องฮับเบิล
ลิลเลอร์ 1 อยู่ห่างโลกเพียง 30,000 ปีแสง ถือว่าค่อนข้างใกล้กันในทางดาราศาสตร์ มันอยู่ภายในส่วนโป่งนูนของกาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งเป็นบริเวณที่หนาแน่น และเต็มไปด้วยฝุ่นตรงใจกลางกาแล็กซี ด้วยเหตุนี้ ลิลเลอร์ 1 จึงถูกบดบังจากการมองเห็นโดยฝุ่นในอวกาศ แต่มันกระจายแสงที่มองเห็นได้ โดยเฉพาะแสงสีน้ำเงิน แต่โชคดีที่แสงอินฟราเรดและแสงสีแดงบางส่วนดันทะลุผ่านฝุ่นหนาออกมาได้ ซึ่ง WFC3 ก็ไวต่อความยาวคลื่นที่มองเห็นได้และรังสีอินฟราเรดช่วงคลื่นสั้นทำให้เรามองผ่านกลุ่มเมฆฝุ่นและให้มุมมองที่งดงามของลิลเลอร์ 1.
(Credit : ESA/Hubble&NASA,F.Ferraro)