มนุษย์นีแอนเดอร์ธัล (Neanderthals) เผ่าพันธุ์เครือญาติโบราณของเรา พวกเขาอาศัยอยู่ใน บางส่วนของตะวันออกกลางและยุโรปเมื่อ 400,000-40,000 ปีก่อน แล้วก็ทิ้งหลักฐานการใช้ชีวิตไว้มากมายให้เราได้ศึกษา ส่วนใหญ่ก็เป็นโครงกระดูกและสิ่งประดิษฐ์พวกเครื่องมือหิน
ล่าสุด ทีมวิจัยนานาชาตินำโดยนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยอูเอลบา ในสเปน พบหลักฐานของมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลบนชายหาดมาตาลัสกาญาส อุทยานแห่งชาติดอญญานา ในสเปน หลักฐานดังกล่าวคือรอยเท้ามนุษย์ 36 คน โดยรวมแล้วนับได้ 87 รอยในหิน จากการใช้เทคนิคที่หลากหลายรวมถึงการถ่ายจากบนอากาศด้วยโดรนและการสแกนดิจิทัลเพื่อสร้างภาพประกอบกันออกมาเป็นแบบ 3 มิติ นักวิจัยระบุได้ว่านี่เป็นรอยเท้าของกลุ่มมนุษย์นีแอนเดอร์ธัล แบ่งเป็นผู้ใหญ่ 25 คน เป็นชาย 14 คน หญิง 5 คน และเด็ก 11 คน ร่องรอยดังกล่าวมีอายุประมาณ 106,000 ปี
ทีมวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าผู้ใหญ่ทุกคนดูเหมือนจะเดินตรงไปตามชายหาดบนคาบสมุทรไอบีเรียครั้งโบราณ ในขณะที่เด็กๆก็เดินตามผู้ใหญ่ไป ทว่านักวิจัยก็ไม่พบหลักฐานใดๆที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์กลุ่มใหญ่นี้จึงเดินไปตามชายหาด แต่สันนิษฐานว่าพวกเขาอาจกำลังออกล่าสัตว์หรือไปตกปลา.
(ภาพประกอบ Credit : Scientific Reports (2021). DOl: 10.1038/s41598-021-83413-8)