ทางการจีนเดินหน้าโครงการสร้างสถานีอวกาศ โดยได้ส่งโมดูลเทียนเหอ โมดูลแรกซึ่งเป็นส่วนประกอบของสถานีอวกาศเทียนกง ขึ้นสู่วงโคจรแล้ว
สำหรับโมดูลแรกที่ถูกส่งขึ้นวงโคจรในวันนี้ ชื่อว่า โมดูล เทียนเหอ ซึ่งเป็นส่วนโถงหลักที่นักบินอวกาศจะอาศัยอยู่ โดยโมดูลเทียนเหอถูกส่งขึ้นไปกับจรวดลองมาร์ช-5 บีจากศูนย์ปล่อยยานอวกาศเหวินชาง ในมณฑลไหหลำ ทางตอนใต้ของจีน เพื่อเตรียมไปประกอบร่างเป็นสถานีอวกาศเทียนกง ซึ่งเป็นสถานีอวกาศถาวรแห่งใหม่ของจีน ที่ตั้งเป้าจะเริ่มดำเนินการได้ในปี 2022
โดยก่อนหน้านี้จีนมีสถานีอวกาศชั่วคราวอยู่แล้ว 2 แห่ง คือเทียนกง-1 และเทียนกง-2 ซึ่งนักบินอวกาศจะสามารถเข้าไปอยู่ได้เพียงระยะสั้นๆ เท่านั้น
สถานีอวกาศถาวรเทียนกง จะประกอบจากหลากหลายโมดูล น้ำหนักรวม 66 ตัน โดยมีกำหนดใช้งานอย่างน้อย 10 ปี และมีโมดูลเทียนเหอความยาว 16.6 เมตร กว้าง 4.2 เมตร เป็นส่วนสำคัญหลักของสถานีอวกาศเทียนกง ซึ่งจีนวางแผนที่จะส่งโมดูลอีกอย่างน้อย 10 ครั้ง เพื่อบรรทุกอุปกรณ์ที่จำเป็นขึ้นสู่วงโคจร ก่อนที่สถานีอวกาศเทียนกงจะเสร็จสมบูรณ์ในปีหน้า โดยจะโคจรรอบโลกที่ระดับความสูง 340-450 กิโลเมตร
...
ปัจจุบันนี้ ทั่วโลกมีสถานีอวกาศอยู่ในวงโคจรเพียงแห่งเดียว คือสถานีอวกาศนานาชาติ หรือไอเอสเอส ซึ่งเป็นความร่วมมือของรัสเซีย สหรัฐอเมริกา แคนาดา ยุโรป และญี่ปุ่น โดยจีนถูกกันไม่ให้เข้าร่วมด้วย โดยสถานีอวกาศนานาชาติไอเอสเอส มีกำหนดจะเลิกใช้งานหลังปี 2567 ส่งผลให้สถานีอวกาศเทียนกงของจีน จะกลายเป็นสถานีอวกาศเพียงหนึ่งเดียวในโลกต่อไป.
ที่มา : บีบีซี