ในขณะที่ยานหุ่นยนต์สำรวจดาวอังคารทั้งเพอร์เซเวียแรนซ์ ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา กำลังขะมักเขม้นสำรวจบนดาวเคราะห์สีแดง บนโลกเองก็มีการศึกษาตรวจสอบดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเราอย่างต่อเนื่อง
ล่าสุด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบราวน์ ในสหรัฐอเมริกา ได้ทำแผนที่รายละเอียดของระบบทะเลสาบกลางปล่องภูเขาไฟ (crater lake) บนดาวอังคาร โดยใช้ภาพความละเอียดสูงที่ถ่ายโดยยานมาร์ส รีคอนเนสเซนซ์ ออร์บิเตอร์ (Mars Reconnaissance Orbiter) ของนาซา เผยให้เห็นสัญญาณที่น่าสนใจของท้องลำธารในสมัยโบราณซึ่งเรียกว่า inverted fluvial channels เมื่อน้ำไหลผ่านพื้นหินจนเกิดการกัดเซาะเรื่อยมาเป็นเวลาหลายล้านปีทำให้หินโดยรอบหลุดออกไป ตะกอนต่างๆทำปฏิกิริยากับน้ำก็สามารถก่อตัวเป็นแร่ธาตุที่แข็งกว่าหินโดยรอบ คำถามสำคัญก็คือแร่ธาตุเหล่านี้มาถึงที่นั่นได้อย่างไร และน้ำมาจากไหน? เมื่อไม่มีวี่แววของช่องทางที่น้ำไหลจะเข้าสู่ปล่องภูเขาไฟ และไม่มีหลักฐานกิจกรรมของน้ำใต้ดินที่อาจเกิดฟองขึ้นมาจากด้านล่าง
นักวิจัยสรุปว่าน่าจะมาจากการไหลบ่ามาจากธารน้ำแข็งบนดาวอังคารที่เคยมีในอดีต แต่ปัจจุบันอันตรธานไปแล้ว น้ำได้ไหลลงสู่ปล่องกลางภูเขาไฟที่ต่ำกว่าและทิ้งร่องรอยทางธรณีวิทยาไว้บนพื้นดินดาวอังคารที่ว่างเปล่า ทั้งนี้ นักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบทะเลสาบกลางปล่องภูเขาไฟโบราณแห่งใหม่บนดาวอังคาร อาจช่วยเปิดเผยเบาะแสเกี่ยวกับสภาพอากาศในยุคแรกของดาวเคราะห์ดวงนี้ได้.
ภาพ Credit : Brown University