ทะเลทรายอาตากามา (Atacama) อันกว้างใหญ่ของชิลีนั้น ครั้งหนึ่งเคยจมอยู่ใต้มหาสมุทรแปซิฟิก แต่ปัจจุบันนี้กลายเป็นทะเลทรายที่มีบริเวณโล่งเหมือนพื้นผิวดวงจันทร์ บางส่วนของทะเลทรายแห่งนี้ก็ไร้สัมผัสจากเม็ดฝนมาเนิ่นนานหลายปี
ล่าสุด มีรายงานจากนักบรรพชีวินวิทยาของมหาวิทยาลัยชิลี ว่าซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลของนักล่าทางทะเลยุคจูราสสิก ที่พบในทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลกอย่างอาตากามา ระบุว่าเป็นซากฟอสซิลไพลโอซอร์ (Pliosaurs) คือสัตว์เลื้อยคลานทางทะเล เคยมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 160 ล้านปีก่อน ฟอสซิลดังกล่าวถูกขุดค้นมาตั้งแต่ปี พ.ศ.2560 มีแนวโน้มว่าจะมีขนาด 6-7 เมตร โดยกะโหลกศีรษะน่าจะยาวกว่า 1 เมตร ฟันแต่ละซี่ก็อาจยาวราว 8-10 เซนติเมตร ส่วนพลังการกัดของไพลโอซอร์นั้นก็จัดว่าแข็งแรงมาก เพราะมากกว่าพลังกัดของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ (Tyrannosaurus rex) เลยทีเดียว
ทั้งนี้ ชิ้นส่วนฟอสซิลที่พบมีกราม ฟัน และแขนขา พบว่ามีความคล้ายคลึงกันทางนิเวศวิทยากับวาฬเพชฌฆาตในแม่น้ำโลอา ใกล้เมืองกาลามาที่ตั้งอยู่บริเวณทะเลทรายอาตากามา นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อว่าการค้นพบซากฟอสซิลไพลโอซอร์ตัวนี้จะสามารถเติมเต็มช่องว่างในวิวัฒนาการไพลโอซอร์ที่หายากทั่วโลก.