ประเทศนิวซีแลนด์ล้อมรอบด้วยมหาสมุทร และเป็นภูมิภาคที่ดึงดูดนกทะเลจากทั่วโลก กลายเป็นจุดสำคัญของความหลากหลายของนกทะเลในระดับโลก แต่ต้นกำเนิดจุดสำคัญนี้ก่อตัวขึ้นอย่างไรและเมื่อไหร่ ยังเป็นปริศนาท้าทายนักวิจัย เพราะยังขาดการค้นพบซากดึกดำบรรพ์ หรือฟอสซิล ที่เชื่อมโยงถึงนกทะเลที่อาศัยอยู่ในนิวซีแลนด์กับเครือญาติในสมัยโบราณ
ล่าสุด ทีมวิจัยหลายสถาบันนำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมสเซย์ ในนิวซีแลนด์ เผยว่าได้วิเคราะห์ฟอสซิลกระดูกเพนกวินโบราณชนิด Eudyptes atatu เป็นวงศ์เพนกวินมีขนที่ตา ซึ่งค้นพบตรงชายฝั่งทารานากิ ในเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ พบว่ามีความเชื่อมโยงที่สำคัญกับเพนกวินมีขนที่ตาและนกทะเลชนิดอื่นๆที่เคยอาศัยอยู่ในทวีปซีแลนเดีย (Zealandia) เมื่อนานหลายล้านปีมาแล้ว การพบฟอสซิลเพิ่มขึ้นชี้ให้เห็นว่าดินแดนซีแลนเดียเป็นแหล่งบ่มเพาะความหลากหลายของเพนกวิน โดยเพนกวินตัวแรกมีแนวโน้มที่จะวิวัฒนาการและแยกย้ายกันไปในเวลาต่อมา
เพนกวิน Eudyptes atatu จึงเป็นจุดเริ่มต้นของการไขปริศนาเกี่ยวกับเพนกวินมีขนที่ตาในนิวซีแลนด์ ซึ่งผลวิจัยสรุปว่า
บรรพบุรุษของเพนกวินทั้งหมดอาศัยอยู่ในซีแลนเดียเมื่อ 60 ล้านปีก่อน แต่บรรพบุรุษของเพนกวินมีขนที่ตา อาจมีต้นกำเนิดในซีแลนเดียก่อนหน้าที่ลูกหลานของมันจะแพร่กระจายไปทั่วซีกโลกใต้.
(ภาพ : Credit : Massey University)