Credit : Limin Bao Ph.D., Faculty of Textile Science and Technology, Department of Mechanical Engineering and Robotics, Shinshu University
พลาสติกเป็นวัสดุที่มนุษย์ใช้มากที่สุดรองจากเหล็ก ซีเมนต์ พวกมันไม่สลายตัวเหมือนวัสดุธรรมชาติ ทำให้เกิดขยะพลาสติกจำนวนมาก การละลายหรือเผาไหม้เป็นวิธีเดียวที่จะกำจัดขยะเหล่านี้ แต่ก็ก่อปัญหาอื่นๆ เช่น ควันพิษ ภาวะโลกร้อน จึงจำเป็นต้องมีวิธีละลายพลาสติกชนิดต่างๆเข้าด้วยกัน แต่การจะรีไซเคิลพลาสติกต้องเผชิญความท้าทายไม่น้อย เพราะพลาสติกแต่ละประเภทมีคุณสมบัติที่แตกต่างการแยกและรักษาพลาสติกแต่ละประเภททำให้เพิ่มต้นทุน ส่งผลให้ลดแรงจูงใจในการนำไปรีไซเคิล
ล่าสุด ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยชินชู ในญี่ปุ่น ได้ตรวจสอบการรีไซเคิลและการพัฒนาเทอร์โมพลาสติก (thermoplastic) มีความอย่างยั่งยืน ซึ่งเทอร์โมพลาสติกเป็นวัสดุประเภทอ่อนตัวและหลอมเหลวเมื่อได้รับความร้อน และจะแข็งตัวเมื่อทำให้เย็นลง นักวิจัยได้ตรวจสอบพลาสติก 3 แบบ คือเทอร์โมพลาสติกโพลียูรีเทน (Polyurethane) และพอลิโพรไพลีน (Polypropylene) ที่มีจุดหลอมเหลวแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญคือ 145 °C และ 165 °C
ดังนั้น การหลอมรวมเข้าด้วยกันจึงต้องเพิ่มสารช่วยผสม (compatibilizer) ที่เหมาะสมเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวกลางสำหรับพลาสติก การค้นพบนี้จะช่วยให้พลาสติกเหลือทิ้งมีคุณค่าทางเศรษฐกิจอีกครั้ง ทั้งยังช่วยลดขยะในธรรมชาติ ไม่เป็นอันตรายต่อสัตว์ป่าและสิ่งแวดล้อม รวมถึงช่วยลดมลพิษ.