ภาพ : University of Otago
นกเป็นสัตว์ปีกและเอกลักษณ์ก็คือการบิน ไปไหนต่อไหนตามใจอิสระ แต่ไม่ใช่นกทุกชนิดที่บินได้ โดยเฉพาะนกที่เป็นสัญลักษณ์ของประเทศนิวซีแลนด์ อย่างนกกีวี หรือนกโมอา ที่เป็นนกขนาดใหญ่และสูญพันธุ์ไปแล้ว นกทั้ง 2 ชนิดนี้จัดอยู่ในกลุ่มของนกที่ไม่สามารถบินได้
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอทาโก ในนิวซีแลนด์ร่วมกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ในสหรัฐอเมริกา เผยการค้นพบหลักฐานใหม่ที่อาจช่วยอธิบายว่า ทำไมนกเหล่านี้แม้จะเป็นนกเช่นกัน แต่กลับบินไม่ได้ ซึ่งไม่ใช่แค่ลักษณะทางกายภาพที่ชัดเจน อย่างเช่น มันมีปีกขนาดเล็ก แต่การวิจัยได้ลงลึกถึงระดับโมเลกุลในสายพันธุ์นกที่เกิดการสูญเสียการบิน จากการเปรียบเทียบลำดับดีเอ็นเอระหว่างนกที่แตกต่างกัน ทีมวิจัยพบว่าส่วนใหญ่เป็นดีเอ็นเอควบคุม ไม่ใช่ดีเอ็นเอที่เข้ารหัสโปรตีน
สิ่งเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงในการควบคุมของยีนของโปรตีน แทนที่จะเป็นโปรตีนเองนั้น เป็นสิ่งที่รับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงการสูญเสียการบินของนก และทำให้นักวิจัยสงสัยว่ายีนที่เข้ารหัสโปรตีนอาจไม่ได้เป็นต้นเหตุของความหลากหลาย รวมถึงการเปลี่ยนแปลงของสิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ.