การฟอกขาวของปะการังได้เกิดขึ้นกับแนวปะการังหลายแห่งทั่วโลก รวมถึงแนวปะการังมรดกโลกอย่างเกรต แบริเออร์ รีฟ (Great Barrier Reef) ในออสเตรเลีย อันเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ จากเหตุการณ์การฟอกขาวครั้งใหญ่ 4 ครั้งในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา และนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากพยายามหาหนทางช่วยเหลือฟื้นฟูแนวปะการังแห่งนี้มาโดยตลอด
การฟอกสีปะการังเกี่ยวข้องกับการขับไล่ symbionts ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในเซลล์ของปะการังที่ให้สีและพลังงานแก่สิ่งมีชีวิต ล่าสุดทีมวิจัยนำโดยนักชีววิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ในออสเตรเลีย ระบุว่าหลังสร้างแบบจำลองที่จะช่วยให้สามารถระบุถึงปะการังอ่อนที่เสี่ยงต่อการถูกฟอกขาวจากคลื่นความร้อนในทะเลได้อย่างรวดเร็วที่สุด และดูปริมาณโปรตีน เซลล์สาหร่าย คลอโรฟิลล์ ที่เป็นตัวบ่งชี้ถึงสุขภาพของปะการัง ในการสำรวจครั้งนี้นักวิจัยพบว่าปะการังอ่อนชนิดหนึ่งคือ Xenia sp. มีสุขภาพที่ดีขึ้นในช่วงคลื่นความร้อน และผลิตเซลล์สาหร่ายมากขึ้นเมื่ออุณหภูมิปกติ
นักวิจัยเผยว่า การรู้ว่าปะการังกลุ่มใดและสายพันธุ์ใดมีแนวโน้มที่จะอยู่รอดในโลกที่ร้อนขึ้น ถือเป็นความสำคัญต่อการอนุรักษ์แนวปะการัง ซึ่งข้อมูลนี้จะช่วยให้คาดการณ์ได้ว่าแนวปะการังในอนาคตจะเป็นอย่างไร ปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังชนิดใดจะพึ่งพาแนวปะการังได้.