ชายทะเลเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม ทว่าความสุขอันแสน เรียบง่ายอาจถูกทำลายไปเมื่อขยะปรากฏในน้ำ ส่งผลเสียร้ายแรงต่อทั้งสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ ปัจจุบันมีการใช้บริการนักประดาน้ำช่วยเก็บขยะในพื้นที่ทะเลบางแห่ง แต่ก็ไม่ใช่ทางออกที่ดี เพราะนักดำน้ำที่มีประสบการณ์และเชี่ยวชาญนั้นหายาก ในขณะที่ระยะเวลาที่พวกเขาต้องอยู่ใต้น้ำก็ถูกจำกัดด้วยระบบจ่ายอากาศ บางพื้นที่ก็ไม่ปลอดภัยเพราะมีการปนเปื้อน
แต่หากใครบังเอิญอยู่แถวชายฝั่งเมืองดูบรอฟนิก หรือ “ไข่มุกแห่งทะเลเอเดรียติก” ทางใต้ของโครเอเชีย ในช่วงหน้าร้อนปีก่อน ก็อาจได้เห็นทีมหุ่นยนต์ 4 ตัวทำงานเก็บขยะในทะเล หุ่นยนต์ตัวหนึ่งถูกฝึกให้แยกแยะขยะกับสิ่งอื่นๆ บนพื้นทะเล เช่น สัตว์และสาหร่าย ส่วนหุ่นยนต์อีกตัวจะเก็บขยะใส่ตะกร้า ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเดลฟต์ในเนเธอร์แลนด์ ที่ทำงานกับโครงการซีเคลียร์ (SeaClear) เผยว่าเรือหุ่นยนต์บนผิวน้ำจะเป็นศูนย์จ่ายพลังงานไฟฟ้าแก่หุ่นยนต์ 2 ตัวที่ลงไปทำงานใต้น้ำ และโดรนหุ่นยนต์ที่บินสำรวจขยะ โดยขยะที่เก็บกู้มาจะนำมารีไซเคิลเพื่อใช้ประโยชน์ต่อไป นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลและสภาวิจัยแห่งชาติ ในนครเวนิส อิตาลี เผยว่า ได้พัฒนาเทคโนโลยีที่เน้นการกำจัดขยะที่ลอยอยู่ในแม่น้ำเพื่อให้สามารถดักจับก่อนที่มันจะเข้าสู่ทะเลด้วยฟองสบู่ที่เรียกว่า “Bubble Barrier” สร้างโดยสูบลมผ่าน ท่อที่มีรูพรุน และวางไว้ที่ก้นแม่น้ำ ซึ่งจะสร้างกระแสน้ำขึ้นเพื่อนำขยะลอบไปยังพื้นผิวน้ำ เพื่อให้เก็บกวาดขึ้นฝั่ง
ระบบกั้นด้วยฟองสบู่นี้ถูกทดสอบในคลองที่เนเธอร์แลนด์ และขณะนี้กำลังทดลองในแม่น้ำทางเหนือของเมืองปอร์โตในโปรตุเกส นักวิจัยมองว่าวิธีนี้เป็นแนวคิดง่ายๆ ที่ไม่มีผลกระทบต่อการเดินเรือและไม่ส่งผลเสียต่อสัตว์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ก็ต้องตรวจสอบผลกระทบอย่างเข้มข้น.
...
(ภาพประกอบ หุ่นยนต์ Tortuga Rov, Credit : SeaClear,2021)