โอกาสสุดท้าย?

ช่วงนี้มีโปรแกรมฟาดแข้งเกมระดับทวีป 2 รายการ ได้แก่ ศึกลูกหนังชิงแชมป์เอเชีย หรือ “เอเชียน คัพ” และศึกชิงแชมป์ทวีปแอฟริกา หรือ “แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์” โดยรายการแรกเปิดฉากไปเรียบร้อยแล้ว ผลปรากฏว่า กาตาร์ แชมป์เก่าและเจ้าภาพ ไล่ถล่ม เลบานอนไปขาดลอย 3-0 ประเดิมได้สวยงาม

สำหรับเอเชียน คัพ ในปีนี้ถือว่าเป็นอีกปีที่น่าสนใจมากๆ เพราะบรรดาทีมต่างๆก็ขนผู้เล่นชุดใหญ่มาลงรับใช้ชาติทั้งหมด โดยเฉพาะแข้งดังจากพรีเมียร์ลีกก็ตบเท้ากันเกือบครบไม่ว่าจะเป็น คาโอรุ มิโตมะ, วาตารุ เอ็นโด, ทาเคฮิโระ โทมิยาสุ 3 แข้งทีมชาติญี่ปุ่น หรือซน เฮือง มิน, ฮวาง ฮี-ชาน, คิม จี-ซู 3 แข้งจากเกาหลีใต้

ซึ่ง 2 ทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์ในปีนี้ก็คงไม่พ้น ญี่ปุ่นที่ถูกยกให้เป็นเต็ง 1 และเกาหลีใต้เป็นเต็ง 2 ขณะที่เต็ง 3 ตกเป็นของออสเตรเลีย ด้านเต็ง 4 เป็นของอิหร่าน ส่วนซาอุดีอาระเบีย เป็นเต็ง 5 ส่วนแชมป์เก่าและเจ้าภาพถูกยกให้เป็นเต็ง 6 ของรายการ

ส่วนอีกรายการที่เตะพร้อมกันได้แก่ “แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์” ซึ่งรายการนี้ก็มี ซุปเปอร์สตาร์ดังของทวีปแอฟริกาที่ไปเล่นทั่วยุโรปมากมาย ไม่ว่าจะเป็นโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ กองหน้าทีมชาติอียิปต์ของลิเวอร์พูล, ซาดิโอ มาเน แนวรุกทีมชาติเซเนกัลของอัล นาสเซอร์, โมฮัมเหม็ด คูดุส แนวรุกทีมชาติกานาของเวสต์แฮม หรือวิคตอร์ โอซิมเฮน ดาวยิงทีมชาติไนจีเรียของนาโปลี

นอกจากที่กล่าวไปแล้วยังมีสตาร์ดังอีกมากมายที่มากันครบบอกได้เลยว่าในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์นั้นจะดูได้สนุกไม่แพ้กับศึกชิงแชมป์ทวีปดังอย่าง “ยูโร” หรือ “โคปา อเมริกา” เลยทีเดียว

สำหรับตัวเต็งแชมป์ในปีนี้นั้นทางบริษัทพนันถูกกฎหมายต่างยกให้โมร็อกโกเป็นเต็งหนึ่งที่จะคว้าแชมป์ในปีนี้ไปครอง ส่วนเต็งสองตกเป็นของเซเนกัล แชมป์เก่า ด้านไอวอรีโคสต์ ก็ถูกยกให้เป็นเต็ง 3 ตามมาด้วยแอลจีเรีย และอียิปต์เป็นเต็ง 4 และ 5 ตามลำดับ

สำหรับรายการนี้หนึ่งคนที่มุ่งเน้นเป็นพิเศษที่จะคว้าแชมป์ไปครองก็คงไม่พ้นโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ กองหน้าทีมชาติอียิปต์ของลิเวอร์พูล ที่ยังไม่เคยสัมผัสกับแชมป์ในนามทีมชาติเลย

ซาลาห์เคยเข้าใกล้แชมป์รายการนี้มากที่สุดก็ย้อนกลับไปเมื่อ 2 ปีที่แล้วเมื่อเขาพาอียิปต์ผ่าน เข้าไปชิงชนะเลิศกับเซเนกัล ที่มีอดีตเพื่อนรักอย่าง ซาดิโอ มาเน เพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูล ตอนนั้นอยู่ในทีม

โดยทั้งสองฟาดฟันกันตลอดทั้ง 120 นาทีแต่ทีมชาติบ้านเกิดของพวกเขาทั้งคู่ก็ทำอะไรกันไม่ได้ จบเกมเสมอกันไป 0-0 ต้องตัดสินด้วยการยิงจุดโทษ ปรากฏว่า เซเนกัล ยิงแม่นกว่าเอาชนะไปได้ 4-2 ผงาดคว้าแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ 2021 ไปครองในที่สุด

ดาวยิงวัย 30 ปีชาวอียิปต์ต้องเดินมองถ้วยแชมป์ตาปริบๆ เพราะอีกเพียงแค่นิดเดียวเขาในฐานะกัปตันทีมชาติอียิปต์ก็จะได้ชูถ้วยแชมป์อยู่แล้วเชียว แต่สุดท้ายก็เป็นเพื่อนร่วมทีมอย่าง มาเน ที่ได้ชูถ้วยแชมป์แทน

ด้วยความเสียใจเมื่อ 2 ปีที่แล้วทำให้ซาลาห์ มาลงเล่นในรายการนี้ด้วยความมั่นใจและความหวังที่จะคว้าแชมป์มาครองให้ได้

แม้ว่ามองภาพรวมทั้งหมดทีมบ้านเกิดของ ซาลาห์ จะเป็นรองบรรดาทีมอย่างโมร็อกโก, เซเนกัล หรือแม้กระทั่งไอวอรีโคสต์ เนื่องจากทั้ง 3 ทีมนั้นมี ซุปเปอร์สตาร์ที่โดดเด่นอยู่บนเวทียุโรปกันหลากหลายคน

แต่ทางอียิปต์ที่จะพึ่งพาได้ก็มีเพียงแค่ ซาลาห์ และโมฮัมเหม็ด เอลเนนี กองกลางของอาร์เซนอล เท่านั้นที่พอจะฝากผีฝากไข้ได้

อย่างไรก็ตาม เชื่อว่าซาลาห์ที่กำลังท็อปฟอร์มจะเน้นมากในเกมนี้เพราะครั้งนี้จะคว้าแชมป์ให้ได้ เพราะมันอาจจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วที่ดาวยิงจากค่ายหงส์แดงจะพาทีมบ้านเกิดผงาดคว้าแชมป์ได้

เพราะถ้ารอครั้งต่อไปอายุมากขึ้นอาจจะไม่อยู่ในช่วงฟอร์มที่ดีอีกแล้วโอกาสไปถึงฝั่งฝันคงยากไปอีก!!

มะระหวาน

คลิกอ่านคอลัมน์ “ตะลุยฟุตบอลโลก” เพิ่มเติม