ไทยรัฐออนไลน์
ฮุสตัน ร็อคเกตส์ ไม่พร้อมแข่งกับ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ในศึกบาสเกตบอล เอ็นบีเอ นัดเปิดฤดูกาล หลังโรคโควิด-19 ระบาดจนเหลือผู้เล่นไม่พอ
วันที่ 24 ธ.ค. 63 ฝ่ายจัดการแข่งขันบาสเกตบอล เอ็นบีเอ ประกาศเลื่อนเกมนัดเปิดฤดูกาล 2020-2021 คู่ระหว่าง ฮุสตัน ร็อคเกตส์ ที่จะเปิดสนามโตโยตา เซ็นเตอร์ พบ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ออกไปโดยไม่มีกำหนด ส่วนคู่อื่นๆ ยังคงแข่งขันตามปกติ
สาเหตุเนื่องจาก ฮุสตัน ร็อคเกตส์ มีผู้เล่น 3 รายที่ผลตรวจโควิด-19 ออกมาเป็นบวก รวมถึงยังสรุปไม่ได้ว่าติดเชื้อแล้วหรือไม่ นอกจากนี้ยังมีอีก 4 คนที่ต้องกักตัว หลังพบว่ามีประวัติการสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ติดเชื้อ ส่วนอีก 1 คนมีอาการบาดเจ็บ
ขณะที่ เจมส์ ฮาร์เดน ยอดการ์ดเครางามดาวเด่นของทีมก็ไม่สามารถลงสนามได้ เนื่องจากละเมิดกฎป้องกันโควิด-19 ของลีกเอ็นบีเอ หลังมีภาพหลุดในโซเชียลว่าเขาออกไปร่วมงานปาร์ตี้ในสถานที่ปิดซึ่งมีคนมาร่วมงานอย่างน้อย 15 คน โดยไม่สวมหน้ากากป้องกัน จนถูกลงโทษปรับเงิน 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ (1.5 ล้านบาท)
ทำให้ ฮุสตัน ร็อคเกตส์ เหลือผู้เล่นไม่เพียงพอลงสนามพบ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ซึ่งตามกฎแล้วต้องส่งรายชื่อนักกีฬาอย่างน้อย 8 คน ลงแข่งขันในแต่ละเกม (1 ทีมมีผู้เล่นทั้งหมด 15 คน)
อย่างไรก็ตาม เจมส์ ฮาร์เดน ออกมาอธิบายถึงเรื่องที่เกิดขึ้นว่า "ผมแค่ไปร่วมแสดงความยินดีในงานเลี้ยงที่บ้านของสาวคนหนึ่งที่ไม่ใช่คลับเปลื้องผ้า ซึ่งเธอกำลังจะได้เป็นหัวหน้า และร่วมฉลองความสำเร็จกับเพื่อนร่วมงาน ผมไม่เข้าใจว่าทำไมผู้คนถึงเข้าใจผิดโดยยังไม่รู้ที่มาที่ไป แต่ถึงอย่างไร ความจริงก็จะปรากฏออกมาในที่สุด"