ไทยรัฐออนไลน์
"บอลนอกแค่สะใจ บอลไทยอยู่ในสายเลือด" ยังเป็นวลีเด็ดที่เห็นกันอยู่เป็นประจำ รวมไปถึงวลีสุดติ่งอย่าง "บอลไทยจะไปบอลโลก" ที่ยังวนเวียนอยู่ในความฝัน ว่าเมื่อไหร่จะเกิดขึ้นจริง แม้ว่า "ทีมหญิง" จะได้ไปแล้ว แต่ที่คนไทยอยากเห็นจริงๆ คือ "ทีมชาย" ก็ต้องมาลุ้นว่าจะได้ไปเล่นรอบสุดท้าย "ฟุตบอลโลก 2022" ที่ประเทศกาตาร์ หรือต้องรอ "ฟุตบอลโลก 2026" ที่มี 3 ชาติร่วมเป็นเจ้าภาพ นั่นคือ สหรัฐอเมริกา, เม็กซิโก และ แคนาดา
"ช้างศึก" ทีมชาติไทย ในยุคที่ฟอร์มขึ้นๆ ลงๆ เอาแน่เอานอนอะไรไม่ได้ ซึ่งล่าสุดได้แค่อันดับ 4 ในศึกคิงส์คัพ ส่งผลให้มีการเปลี่ยนแปลงกุนซือคุมทีมอีกครั้ง
หลังจากนี้ต้องรอดูว่า สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย จะแต่งตั้งใครมาเป็นกุนซือคนใหม่ แต่ไม่ว่าใครจะมารับบทบาทนี้ งานหนักที่รออยู่คือ "ฟุตบอลโลก 2022" รอบคัดเลือก
ส่วนอีกประเด็นสำคัญที่มองข้ามไม่ได้ คงหนีไม่พ้นความสามารถของนักฟุตบอลที่จะเรียกเข้ามาติดทีมชาติ ถ้าระดับฝีเท้ายังไม่ถึงขั้นทีมชาติ ก็อย่าเรียกมาเลย ไม่ได้ส่งผลดีต่อทีมแม้แต่น้อย
ศึกไทยลีกกำลังหวดกันอย่างสนุกตื่นเต้น นักเตะไทยก็ลงสนามกันอย่างคับคั่ง มันต้องมีที่เล่นได้เข้าตาสตาฟฟ์โค้ชบ้างไม่มากก็น้อย แต่พอถึงเวลาประกาศรายชื่อ ก็ยังเป็นคนหน้าเดิมที่ติดแล้วติดอีก บางคนความสามารถไม่ถึงก็ติด ไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์แบบนั้นอีกเลย
"ช้างศึก" ที่อยู่ในโถ 3 ได้สิทธิ์ผ่านเข้ามาเล่นในรอบ 2 หรือรอบ 40 ทีมสุดท้าย โดยรอจับสลากว่าจะได้อยู่กลุ่มไหน และพบกับคู่แข่งรายใดบ้าง ซึ่งจะมีการจับสลากที่กรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ วันที่ 17 กรกฎาคม ที่จะถึงนี้
ถ้าเจอคู่แข่งที่ไม่แข็งแกร่งมากนัก โอกาสที่ "ช้างศึก" จะได้ผ่านเข้ารอบ 3 ก็มีมากเช่นกัน แต่ถ้าเจอทีมแบบเขี้ยวลากดิน คงต้องลุ้นกันหนักกว่าเดิม
ถึงตอนนั้น แฟนบอลชาวไทย คงต้องลุ้นกันต่อไปว่า ทีมชาติไทย จะได้ไปลุยศึกฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ได้หรือไม่
หากในครั้งนี้ "ช้างศึก" ไปไม่ถึงกาตาร์ คงต้องปรับทัพกันใหม่อีกยก เพื่อรอเล่น "ฟุตบอลโลก 2026" รอบคัดเลือกอีกครั้ง
ผลงาน “ช้างศึก” เฉียดเข้ารอบสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2018
ในรอบคัดเลือก รอบ 2 “ช้างศึก” ทีมชาติไทย อยู่ในกลุ่มเอฟ ร่วมกับ อิรัก, เวียดนาม, ไต้หวัน และ อินโดนีเซีย และสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นอันดับ 1 ของกลุ่ม ด้วยผลงาน ชนะ 4 เสมอ 2 ไม่แพ้ใครเลยสักนัดเดียว ทำได้ 14 ประตู เสีย 6 ประตู มี 14 แต้ม ผ่านเข้ารอบ 3 หรือรอบ 12 ทีมสุดท้าย โดยอยู่ในกลุ่มบี
รอบ 3 “ช้างศึก” อยู่ในกลุ่มบี ร่วมกับทีมระดับพระกาฬอย่าง ญี่ปุ่น, ซาอุดีอาระเบีย, ออสเตรเลีย, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และอิรัก นั่นทำให้ผลงานไม่เป็นไปอย่างที่คิด ไม่สามารถเก็บชัยชนะได้เลย ทำได้เพียงเสมอ 2 และแพ้ 8 นัด ทำได้ 6 ประตู เสีย 24 ประตู มี 2 แต้ม ตกรอบด้วยการเป็นทีมบ๊วยของกลุ่ม
ศึกเอเอฟซี เอเชียน คัพ 2019 เป็นได้แค่ไม้ประดับ
ในศึกเอเอฟซี เอเชียน คัพ เมื่อเดือนมกราคม ที่ผ่านมา “ช้างศึก” อยู่ในกลุ่มเอ ร่วมกับ เจ้าภาพ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, บาห์เรน และ อินเดีย และทำผลงานได้ดีพอสมควรด้วยการชนะเสมอแพ้อย่างละนัด ทำได้ 3 ประตู เสีย 5 ประตู มี 4 แต้ม ผ่านเข้ารอบ 16 สุดท้ายไปแบบตื่นเต้น
มาถึงรอบ 16 สุดท้าย ใครแพ้ตกรอบเลย “ช้างศึก” โคจรมาพบกับ ทีมชาติจีน และเป็นฝ่ายแพ้ไปฉิวเฉียด 1-2 ตกรอบไปอย่างน่าเสียดาย