ปดิวรัดา

….ย้อนกลับไปพุทธศักราช 2500….

บราลี และ บุรณี บำรุงประชากิจ สองพี่น้องสาวสวยแห่งพระนครได้ใช้เวลาตลอดช่วงฤดูร้อนลงไปเที่ยวหัวเมืองทางภาคใต้ไปจนถึงปีนัง โดยมี นายพณิช ชวาลา เศรษฐีหนุ่มชาวใต้ให้การต้อนรับเอาอกเอาใจราวกับสองสาวพี่น้องราวกับเป็นเจ้าหญิง นายพณิชให้ความสนใจเป็นพิเศษกับ บราลีสาวคนพี่ที่มีความสวยสะคราญเต็มไปด้วยเสน่ห์รัดตรึงใจชาย

ที่วัดเก่าแก่แห่งหนึ่งในจังหวัดสงขลา ศรัณย์ ศิวเวทย์ ชายหนุ่มรูปงาม ร่างสูงใหญ่พา ดวงสวาท เสริมสาคร บุตรสาวคหบดีประจำจังหวัด คนรักของเขามาไหว้พระ เขาเอ่ยปากขอแต่งงานกับดวงสวาท แต่ดวงสวาทกลับปฏิเสธ เพราะเธอไม่อยากแต่งงานกับคนจนๆ อย่างศรัณย์ ทำให้เขาผิดหวังเสียใจเป็นอย่างยิ่ง

บราลีกับบุรณีสองพี่น้องไปไหว้พระที่วัดเช่นกัน ทั้งสองบังเอิญเดินชนกับ ศรัณย์และดวงสวาท ดวงสวาทโวยวายหาว่าสองพี่น้องชนแล้วไม่ขอโทษ ศรัณย์กับพณิชจึงต้องเข้ามาห้ามศึกระหว่างสามสาว ก่อนจะแยกย้ายกันไปโดยไม่มีใครรู้ว่าชะตาชีวิตจะต้องเข้ามาข้องเกี่ยวกันอย่างไม่อาจเลี่ยงในไม่ช้า

-------------------------------------

เมื่อ บราลี และ บุรณี เดินทางกลับมายังพระนครโดยมีนายพณิชติดตามมาส่ง เจ้าคุณบำรุงประชากิจ และ คุณหญิงเพ็ญแข จัดงานต้อนรับลูกสาวทั้งสองและว่าที่ลูกเขยโดยมีหนุ่มสาวสังคมมาร่วมงานมากมาย คุณหญิงเพ็ญแขปลาบปลื้มในความร่ำรวยของนายพณิชเศรษฐีหนุ่มเป็นอันมาก จึงคิดจะยกลูกสาวคนงามให้เป็นศรีภรรยา

คุณหญิงเพ็ญแข เลี้ยงดูบุตรสาวทั้งสองมาอย่างตามใจ ด้วยฐานะบริบูรณ์พูนสุข บราลี และบุรณีแทบไม่ต้องหยิบจับอะไรเพราะมีบ่าวไพร่บริวารรองมือรองเท้าเต็มบ้าน บราลีนั้นเมื่อเรียนจบมัธยมปลาย เธอลาออกมาอยู่บ้าน ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเข้าสังคมและเที่ยวเตร่กับเพื่อนหญิงชายชาวกรุง ส่วนบุรณีเข้าเรียนต่อยังมหาวิทยาลัย วิชาการบ้านการเรือนที่คุณหญิงเพ็ญแขสั่งสมมาจึงตกไปอยู่กับ ริน เด็กสาวรับใช้คนสนิทของคุณหญิงเพ็ญแขเมื่อ 18 ปีก่อน มีหญิงคนยากชื่อ เรียง อุ้มเด็กอ่อนวัยไม่ถึงเดือนเข้ามาหา

คุณหญิงเพ็ญแข เธอเอ่ยปากยกเด็กหญิงตัวน้อยให้อยู่ในความอุปการะของคุณหญิงเพ็ญแขเพราะเธอเองต้องร่อนเร่ไปไม่รู้อนาคต คุณหญิงเพ็ญแขรับเลี้ยงเด็กน้อยไว้ด้วยความสงสาร เธอเลี้ยงดูเด็กหญิง ริน ระพี ซึ่งเป็นชื่อที่ เรียง แม่ของรินบอกไว้ก่อนจะหายสาปสูญไปโดยไม่กลับมาอีกเลย

คุณหญิงเพ็ญแขถ่ายทอดวิชาเย็บปักถักร้อย การจัดดอกไม้ การทำอาหารให้ริน ทั้งยังส่งเสียรินให้เรียนจนจบ รินเป็นเด็กดี ขยันขันแข็ง และเอาใจใส่ดูแลปรนนิบัติเจ้าคุณกับคุณหญิง และคุณหนูทั้งสองเป็นอย่างดีจนเป็นที่รักใคร่ของเจ้านายทั้งสี่ ชีวิตของรินจึงมีความสุขตามอัตภาพมาจนถึงวันหนึ่งที่เหมือนสายอสุนีบาตฟาดลงกลางชีวิตของริน!

คุณหญิงแก้ว นิติศาสตร์ธำรง ส่งจดหมายมาหาเจ้าคุณบำรุงประชากิจ เพื่อทวงสัญญาที่เจ้าคุณบำรุงประชากิจเคยมีไว้กับ เจ้าคุณนิติศาสตร์ธำรง ว่าจะให้บุตรชายและบุตรสาวของทั้งสองฝ่ายแต่งงานกัน ซึ่งครั้งในอดีตนั้นเจ้าคุณนิติศาสตร์ธำรงถือได้ว่าเป็นขุนนางที่มีอำนาจวาสนาและฐานะมั่งคั่ง คุณหญิงเพ็ญแขจึงร่ำร้องให้เจ้าคุณสามียอมรับเครื่องเพชรที่เจ้าคุณนิติศาสตร์ธำรงส่งมาเป็นของหมั้นบราลี ด้วยหวังจะให้ลูกสาวได้สุขสบายไปตลอดชีวิต

แต่ไม่กี่ปีหลังจากนั้น เจ้าคุณนิติศาสตร์ถูกฟ้องล้มละลายและป่วยจนเสียชีวิต คุณหญิงแก้วซึ่งหมดเนื้อหมดตัวต้องหอบหิ้วลูกชายคนเดียวย้ายไปอยู่หัวเมืองทางใต้ จนเวลาผ่านไป ลูกชายของคุณหญิงแก้วเติบใหญ่ เรียนจบและเข้ารับราชการ เป็นปลัดอำเภอ มีนามว่า ศรัณย์ ศิวเวทย์ คุณหญิงแก้ว จึงกลับมาทวงสัญญาเรื่องหมั้นหมายกันของสองตระกูลอีกครั้ง!!!

-------------------------------

คุณหญิงเพ็ญแขถึงกับกุมขมับ เพราะไม่อยากให้ลูกสาวสุดสวาทต้องตกระกำ ลำบากเป็นภรรยาข้าราชการบ้านนอกจนๆ ...เธอซึ่งเจ้าคุณบำรุงประชากิจ สามีให้ฉายาว่า คุณหญิงเจ้าความคิดแสนกล จึงวางแผนย้อมแมวขายโดยการสลับตัว ริน สาวใช้กับคุณหนูบราลี !!!

รินตกปากรับคำขอของคุณหญิงเพ็ญแขด้วยความกล้ำกลืน แต่ด้วยสำนึกในพระคุณที่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย คุณหญิงเพ็ญแขให้รินสัญญาว่าจะเก็บความลับนี้ไว้กับตัวจนวันตาย แม้แต่งงานใช้ชีวิตร่วมกันกับศรัณย์ไปกี่สิบปีก็ห้ามบอกกับทางศรัณย์เป็นอันขาด

---------------------------------

ริน ในชื่อใหม่ว่า บราลี บำรุงประชากิจ เดินทางไปจังหวัดทางใต้ พร้อมกับคุณหญิงเพ็ญแข เพื่อเข้าพิธีแต่งงานกับ ศรัณย์ ปลัดอำเภอหนุ่มไฟแรง