มาอีกรายแล้ว โรลส์รอยซ์ ผู้ผลิตเครื่องยนต์สำหรับเครื่องบินสัญชาติอังกฤษ เปิดแผนผลิตแท็กซี่ไฮบริดบินได้และหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะเผยโฉมพาหนะต้นแบบได้ภายใน 18 เดือน เพื่อให้ทันนำออกให้บริการหลังปี 2563
โรลส์รอยซ์ ถือเป็นอีก 1 ผู้ผลิต ที่กำลังเตรียมตัวเข้าแข่งขันในสมรภูมิอากาศยานแท็กซี่ โดยได้เปิดตัวแท็กซี่ไฮบริดบินได้ขึ้นครั้งแรกเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ในงานแสดงอากาศยาน Farnborough International Airshow
อย่างไรก็ตามสิ่งที่โรลส์รอยซ์นำมาโชว์ ยังเป็นเพียงแผนการผลิตเท่านั้น โดยบริษัทคาดหวังว่าจะสามารถผลิตพาหนะต้นแบบได้ภายใน 18 เดือนนับจากนี้ เพื่อที่จะทำการทดสอบการบินให้ได้หลังปี 2563
อากาศยานชนิดนี้ ซึ่งถูกเรียกว่า Electric Vertical Take-off and Landing (Evtol) จุคนได้ราว 4-5 คน บินได้ระยะทางสูงสุด 805 กิโลเมตร ความเร็วสูงสุด 320 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
“เราจะได้เห็นอากาศยานเช่นนี้ บินให้บริการภายใน 3-5 ปีนับจากนี้ โดยสำหรับโรลส์รอยซ์ คาดหวังว่าจะสามารถโชว์เครื่องต้นแบบและสาธิตการทำงานของพาหนะชนิดนี้ได้ในอีก 2 ปีข้างหน้า” ร็อบ วัตสัน หัวหน้าทีมรถยนต์ไฟฟ้าของโรลส์รอยซ์ เปิดเผย
เบื้องต้นโรลส์รอยซ์ใช้งบประมาณในการพัฒนาอากาศยานไฮบริดรุ่นนี้ไปแล้วเกือบ 10 ล้านปอนด์ (ราว 420 ล้านบาท) โดยเครื่องยนต์ที่ใช้เป็นเครื่องยนต์แบบเทอร์บายน์ (Terbine) ซึ่งทำงานร่วมกับระบบไฟฟ้า
นอกจาก Evtol แล้ว โรลส์รอยซ์ยังกำลังพัฒนาพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าหลากหลาย แต่ยังอยู่ในขั้นตอนเริ่มต้น
โรลส์รอยซ์เชื่อว่า อากาศยานไฮบริดจะเป็นยานพาหนะที่ตอบโจทย์การเดินทางระหว่างเมือง แต่หากต้องการเดินทางข้ามประเทศหรือไกลกว่านั้น ระยะทางระหว่าง 200-300 ไมล์ เช่น จากลอนดอนไปปารีส ก็คงต้องหันไปหายานพาหนะประเภทอื่น ที่ทำระยะได้ไกลกว่า
...
ทั้งนี้ นอกจากโรลส์รอยซ์ ซึ่งเปิดตัวเป็นรายล่าสุดแล้ว ตลาดแท็กซี่บินได้ ยังกำลังหอมหวน เนื่องด้วยบริษัทยักษ์ใหญ่จากหลากหลายสาขา กำลังให้ความสนใจและเข้ามาแข่งขันแบ่งเค้ก ไม่ว่าจะเป็น อูเบอร์ (Uber), Kitty Hawk Project ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกูเกิล, Lilium Aviation จากเยอรมัน, Satran ในฝรั่งเศส และฮันนี่เวลล์แห่งสหรัฐอเมริกา.