ปัจจุบันมีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ มากมาย เช่น คอมพิวเตอร์และแท็บเล็ตที่มีพลังในการประมวลผลที่มีประสิทธิภาพสูง ทว่าแม้จะมีพลังแต่ก็เป็นอุปกรณ์ที่ยังมีข้อจำกัดมากมาย โดยเฉพาะการตรวจหาสัญญาณทางชีวภาพของอุปกรณ์ที่บ่งบอกถึงการปรากฏตัวของโรค เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิจัยจึงเริ่มพัฒนา Biological computers หรือเครื่องคอมพิวเตอร์ที่มีพลังในการประมวลผลระดับซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ให้ประมวลผลทางชีวภาพได้
ล่าสุด ทีมวิจัยด้านชีววิทยาสังเคราะห์จากมหาวิทยาลัยปุมเปวฟาบรา ในบาร์เซโลนา ของสเปน ได้ออกแบบอุปกรณ์เซลลูลาร์ที่สามารถคำนวณโดยการพิมพ์เซลล์ลงบนกระดาษ ในการทดลองนี้ นักวิจัยเผยว่าองค์ประกอบแต่ละส่วนของอุปกรณ์คือกลุ่มเซลล์แบคทีเรียที่มีการดัดแปลงทางพันธุกรรมเพียงเล็กน้อย พวกมันจะตรวจจับสัญญาณที่แตกต่างกันได้ ซึ่งเซลล์อาศัยอยู่ในแถบกระดาษและสื่อสารซึ่งกันและกัน โดยรวมสัญญาณและสร้างการตอบสนองเดียวหรือหลายการตอบสนอง โดยขึ้นอยู่กับชุดสัญญาณที่ตรวจพบ
นักวิจัยเผยว่ากำลังนำแนวทางนี้ไปทำงานแบบอื่นๆ ซึ่งที่กำลังพัฒนาก็คือการตรวจหาอหิวาตกโรคในน้ำเสีย หรืออาจนำไปใช้ในการระบุความเสี่ยงของภาวะครรภ์เป็นพิษ อย่างไรก็ตาม นี่นับเป็นครั้งแรกที่ทีมได้พัฒนาอุปกรณ์ชีวภาพที่สามารถใช้นอกห้องปฏิบัติการได้ โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญและเชื่อว่าจะสามารถผลิตในระดับอุตสาหกรรมได้ในราคาประหยัด.
(Credit : Pompeu Fabra University)