บ้านเรามีการปลูกปาล์มน้ำมันมากว่า 30 ปี โดยเฉพาะภาคใต้มีปาล์มต้นสูงใหญ่เกินกว่า 10 ม. เป็นจำนวนมาก มีปัญหาการเก็บเกี่ยวผลผลิต ต้องตัดจากที่สูงลงมากระแทกพื้น ลูกปาล์มหลุดร่วง ใช้ทั้งแรงงานคนเก็บ และยังเป็นอันตรายต่อคนงาน
เกษตรกรบางรายต้องแก้ปัญหาด้วยการโค่นทิ้งแล้วปลูกใหม่ ทั้งๆที่ยังสามารถผลิตทะลายปาล์มได้ ทำให้เสียโอกาสเก็บเกี่ยวผลผลิต และยังมีค่าใช้จ่ายปลูกใหม่
ผศ.ดร.ศิริชัย ต่อสกุล และทีมนักวิจัย คณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลธัญบุรี (มทร.ธัญบุรี) จึงได้ออกแบบพัฒนารถช่วยตัดและเก็บทะลายปาล์มน้ำมันต้นแบบเป็นรถที่มีคุณสมบัติ ใช้เครื่องยนต์ดีเซลขนาด 100 แรงม้า มีความเร็วสูงสุด 10 กม.ต่อ ชม. มีกระเช้า X-Lift ช่วยยกตัวคนขึ้นไปตัดทะลายปาล์มน้ำมันสูง 8 ม. ตัดได้ครั้งละ 2 ทะลาย
หลังจากการตัดแล้ว แท่น X-Lift สามารถยืดออกจากตัวกระเช้าได้ 1.3 ม. เพื่อนำทะลายปาล์มฯ ไปวางลงบนพื้นดินหรือใส่ท้ายกระบะของรถตัดได้ โดยกระบะท้ายสามารถยกดัมพ์ มีน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 1.5 ตัน
และถ้าจะยกทะลายปาล์มใส่บรรทุกคันอื่น รถตัดคันนี้ยังมีชุดคีบ 4 แฉก สามารถคีบยืดออกไปได้ 2.5 ม. มีรัศมีการทำงาน 180 องศา หรือครึ่งวงกลม สามารถคีบทะลายปาล์มขึ้นใส่รถที่จอดเทียบด้านข้างได้
แต่กระนั้นการใช้งานรถที่ออกแบบมามีข้อจำกัด เหมาะสำหรับพื้นที่แปลงใหญ่ขนาด 100 ไร่ขึ้นไป และไม่มีร่องน้ำมากีดขวางการเข้าไปทำงาน
ผศ.ดร.ศิริชัย บอกว่า จากการนำรถช่วยตัดและเก็บทะลายปาล์มฯ ต้นแบบไปทดสอบประสิทธิภาพในพื้นที่จริง และถ่ายทอดเทคโนโลยีให้ชาวสวนปาล์มน้ำมัน อ.ปะทิว จ.ชุมพร ในพื้นที่ 147 ไร่ ปรากฏว่า ตัดปาล์มได้หมดในระยะเวลา 39 ชม. โดยใช้แรงงานแค่เพียง 2 คน...มีต้นทุนค่าแรงงาน 1,400 บาท ค่าน้ำมัน 3,200 บาท รวม 4,600 บาท เปรียบเทียบกับแรงงานคนที่ต้องใช้แรงงาน 6 คน ต้องจ่ายค่าแรงงาน 23,900 บาท
...
รถคันนี้ช่วยให้ประหยัดค่าแรงได้ถึง 19,300 บาทต่อ 147 ไร่ ในขณะที่ต้นทุนการผลิตรถคันนี้อยู่ที่ 2 ล้านบาท การประหยัดค่าแรงในอัตรานี้ จะสามารถคืนทุนภายใน 3-4 ปี ชาวสวนปาล์มสนใจสอบถามได้ที่ 08-1701-6136.