กาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา ถูกระบุว่าเป็นชนิดก้นหอยหรือทรงกังหันแบบมีคาน นั่นคือตรงใจกลางที่มีความหนาแน่นนั้นเป็นโครงสร้างที่คล้ายคานพาดผ่าน แต่ก็มีข้อสงสัยว่าหากย้อนเวลากลับไปในหลายพันล้านปี กาแล็กซีทางช้างเผือกจะมีรูปร่างอย่างไร ถูกจัดเป็นกาแล็กซีชนิดใด ก่อนที่จะกลายมาเป็นทรงกังหันแบบทุกวันนี้เมื่อเร็วๆนี้นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอริโซนา เมืองทูซอน รัฐอริโซนา สหรัฐอเมริกา เผยตั้งสมมติฐานว่า ทางช้างเผือกอาจจะดูเหมือนแท่งขนมปังยาวๆมากกว่า โดยอิงจากหลักฐานใหม่จากข้อมูลกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ขององค์การนาซา สหรัฐฯ องค์การอวกาศยุโรป และองค์การอวกาศแคนาดา ซึ่งข้อมูลนี้มาจากนักดาราศาสตร์ในโครงการนาซา ฮับเบิล เฟลโลว์ และมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ในสหรัฐฯ วิเคราะห์ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ที่ส่องพบว่ากาแล็กซีในเอกภพหรือจักรวาลยุคแรกๆมักจะมีลักษณะแบนและยาวเหมือนแท่งขนมปัง ไม่ค่อยกลมเหมือนแป้งพิซซ่า โดยระบุว่า 50-80% ของกาแล็กซีที่ศึกษา ดูจะแบนราบใน 2 มิติ นอกจากนี้ยังพบว่ากาแล็กซีอันห่างไกลเหล่านี้ยังมีมวลน้อยกว่ากาแล็กซีทรงกังหัน หรือกาแล็กซีทรงรีที่อยู่ใกล้เคียงมาก นั่นก็เพราะในเอกภพยุคแรกเริ่มนั้น กาแล็กซีมีเวลาเติบโตน้อยกว่ามากส่วนเหตุใดกาแล็กซีในยุค แรกๆจึงมีแนวโน้มที่จะแบนและยาวมาก สมมติฐานหนึ่งคือเอกภพยุคแรกๆอาจเต็มไปด้วยเส้นใยสสารมืดที่ก่อตัวเป็นทางขนาดใหญ่ ที่นำก๊าซและดาวต่างๆเข้ามา เส้นใยเหล่านี้ ยังคงมีอยู่แต่กระจายตัวมากขึ้นเมื่อเอกภพขยายตัว ดังนั้นเส้นใยจึงอาจมีโอกาสน้อยที่จะส่งเสริมการก่อตัวของกาแล็กซีรูปทรงแท่งขนมปัง ซึ่งกาแล็กซีที่มีขนาดยาวพวกนี้ดูจะมีความโดดเด่นในช่วง 4,000 ล้านปีแรกของเอกภพ.Credit : NASA, ESA, CSA, STScI, Steve Finkelstein (UT Austin), Micaela Bagley (UT Austin), Rebecca Larson (UT Austin)อ่าน “คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ” ทั้งหมดที่นี่
