ในธรรมชาตินั้น สิ่งมีชีวิตที่มีทั้งเซลล์เดียวและหลายเซลล์ ซึ่งมีโครงสร้างเป็นเส้นใย ไม่มีคลอโรฟิลล์ ดำรงชีวิตได้โดยกินอาหารจากการย่อยสลายสารอินทรีย์ เช่น พวกเชื้อรา มีบทบาทสำคัญในการสลายสารอินทรีย์และเคลื่อนผ่านวัฏจักรคาร์บอน เอนไซม์ที่หลั่งออกมาจากสิ่งมีชีวิตที่มีทั้งเซลล์เดียวหรือหลาย เซลล์เหล่านี้ มีประสิทธิภาพอย่างมากในการย่อยสลายสารประกอบอินทรีย์ที่มีโครงสร้างซับซ้อนอย่างคาร์โบไฮเดรตและโปรตีน