- พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำฟลอริดาบรรลุข้อตกลงกับผู้สนับสนุนสวัสดิภาพสัตว์เพื่อปล่อยโลลิตา วาฬเพชฌฆาตน้ำหนัก 5,000 ปอนด์ หรือราว 2,268 กิโลกรัม ที่ถูกกักขังมานานกว่าครึ่งศตวรรษ
- นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์ต่อสู้มานานหลายปี เพื่อให้ได้มาซึ่งอิสรภาพของโลลิตาโดยไม่ประสบความสำเร็จ หลังจากองค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯ ได้เพิ่มวาฬเพชฌฆาตเข้าไปในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปี 2548
- วาฬเพชฌฆาตเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีสังคมสูง และไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 80 ปี
วาฬเพชฌฆาตที่มีอายุมากที่สุดที่ถูกกักขังอาจถูกส่งกลับคืนสู่น่านน้ำบ้านของมันในมหาสมุทรแปซิฟิกในเร็วๆ นี้ หลังจากถูกจับได้นานกว่า 50 ปี
"โลลิตา" วาฬเพชฌฆาตเพศเมียวัย 56 ปี ซึ่งถูกจับเมื่อปี 2513 ที่อ่าวเล็กนอกเมืองซีแอตเทิลในรัฐวอชิงตัน เป็นดาวเด่นที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำไมอามี ซีควาเรียม ในรัฐฟลอริดามานานหลายทศวรรษ
อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวด้านสวัสดิภาพสัตว์ใช้เวลาหลายปีในการวิ่งเต้นเพื่อให้ปล่อยตัวเธอกลับสู่ธรรมชาติ เมื่อวันที่ 30 มีนาคมผ่านมา ไมอามี ซีควาเรียมประกาศว่าจะเริ่มกระบวนการคืนโลลิตากลับสู่ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติในอีกสองปีข้างหน้า
ไมอามี ซีควาเรียม ได้จับมือกับองค์กรไม่หวังผลกำไร "เฟรนด์ส ออฟ โลลิตา" (Friends of Lolita) ที่พื่อส่งวาฬเพชฌฆาตตัวดังกล่าว เดินทางข้ามประเทศเพื่อกลับสู่บ้านเกิดที่แท้จริงของมัน
ปริทัม ซิงห์ ผู้นำกลุ่มเฟรนด์ส ออฟ โลลิตา กล่าวว่า โลลิตามีปัญหาสุขภาพหลายอย่างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงการติดเชื้อที่ทำให้มันหยุดกินอาหารเมื่อเดือนตุลาคม แต่ตอนนี้อาการของมันดีขึ้นมากแล้ว
"มันอดทนต่อความยากลำบากที่มนุษย์อย่างเราบังคับให้มันทำ" ซิงห์กล่าว "มันใช้ชีวิตผ่านการถูกจองจำและการตายของครอบครัว มันใช้ชีวิตผ่านการอยู่ในแทงค์น้ำขนาดเล็กนี้เป็นเวลาหลายปี เมื่อคุณเห็นมัน พลังชีวิตของมัน มันทำให้คุณต้องน้ำตาไหล"
...
เขาบอกว่าเป็นไปได้ที่โลลิตาจะมีชีวิตรอดหลังการถูกปล่อยครั้งนี้ โดยอ้างถึงกรณีของ "เคโกะ" วาฬเพชฌฆาตที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับภาพยนตร์เรื่อง "ฟรี วิลลี" ในปี 2536
เคโกะกลายเป็นวาฬเพชฌฆาตตัวแรกที่กลับคืนสู่ธรรมชาติในปี 2545 มากกว่า 20 ปีหลังจากที่มันถูกจับในน่านน้ำนอกประเทศไอซ์แลนด์ มันมีชีวิตอยู่ต่อไปอีก 5 ปีก่อนที่จะตายด้วยโรคปอดบวมเมื่ออายุ 27 ปี
การเคลื่อนย้ายครั้งใหญ่
ปัญหาที่สำคัญที่สุด คือปัญหาทางการเงินและการขนส่งที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายวาฬน้ำหนัก 2,268 กิโลกรัมข้ามประเทศ รวมถึงการสอนให้มันรู้จักวิธีการล่าเหยื่ออีกครั้ง
นายจิม เออร์เซย์ เจ้าของทีมอเมริกันฟุตบอล อินเดียนาโพลิส โคลท์ส ซึ่งร่วมสนับสนุนเงินทุนสำหรับการย้ายถิ่นฐานของโลลิตาและประเมินว่าอาจมีค่าใช้จ่ายสูงกว่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ กล่าวว่า "ผมตื่นเต้นที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางของโลลิตา มันเป็นสัตว์ที่ทรหดอดทนตัวหนึ่ง มันน่าทึ่งมาก ผมชอบปลาวาฬตั้งแต่ผมยังเป็นเด็ก"
"ผมรู้ว่าโลลิตาต้องการใช้ชีวิตในธรรมชาติ มันมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้เพื่อที่จะมีโอกาสนี้ ผมรู้ว่ามันต้องการกลับบ้านและผมรู้ว่ามันมีพลังในตัว และมุ่งมั่นที่จะทำให้สำเร็จ เพราะมันเป็นสิ่งพิเศษ"
เขากล่าวว่าช่วงแรกของกระบวนการเคลื่อนย้าย จะนำโลลิตาและโลมาอีก 2 ตัว ขึ้นเครื่องบินพิเศษ และนำพวกมันไปยังที่อยู่อาศัยในมหาสมุทรแปซิฟิก จากนั้นโลลิตาจะต้องปรับตัวให้ชินกับการล่าเหยื่อ หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีและมันมีสุขภาพแข็งแรง แผนการต่อไปก็คือการปล่อยคืนสู่ธรรมชาติ
เออร์เซย์กล่าวว่า ความหวังของเขาคือการที่โลลิตาสามารถเข้าร่วมฝูง ที่มีวาฬอายุ 89 ปีที่เชื่อว่าเป็นแม่ของมัน
โลลิตา ซึ่งมีชื่อเรียกดั้งเดิมว่า "โทคิ" ที่ย่อมาจาก "โทคิเท" เป็นวาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นใต้ (Southern Resident Killer Whale) ข้อมูลจากองค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่า วาฬเหล่านี้อาศัยอยู่เฉพาะในมหาสมุทรแปซิฟิกทางตอนเหนือ และใช้เวลาหลายเดือนต่อปีในอ่าวพิวจิตซาวด์ ของรัฐวอชิงตัน
ประชากรของวาฬเพชฌฆาตเหล่านี้ถูกพิจารณาว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปี 2548 เนื่องจากส่วนหนึ่งของโครงการล่าสัตว์เพื่อมากักขังไว้ตลอดช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งเป็นช่วงเดียวกับโลลิตาถูกจับ
เจสัน คอลบี นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยวิกตอเรีย ระบุในหนังสือของเขาที่บันทึกประวัติความหลงใหลของทั่วโลกที่มีต่อวาฬเพชฌฆาต ที่อธิบายว่าโลลิตาถูกจับได้อย่างไรเมื่อเดือนสิงหาคม 2513
...
ในเวลานั้น ผู้จับจะร่วมมือกับชาวประมงท้องถิ่นเพื่อต้อนลูกออร์ก้าเข้าไปในอวน แยกพวกมันออกจากฝูง และสุดท้ายก็ขายพวกมันให้กับสวนสนุกอย่างซีเวิลด์ และไมอามี ซีควาเรียม
"เมื่อโลลิต้าถูกจับได้ ก็กลายเป็นว่าคนจับสามารถจับวาฬเพชฌฆาตได้เกือบทั้งหมดโดยบังเอิญ โดยคาดว่ามีวาฬเพชฌฆาตประมาณ 90 ตัวอยู่ในอวน
นายคอลบี้กล่าวว่า นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์พยายามปลดปล่อยวาฬด้วยการตัดอวนของชาวประมง แต่วาฬบางตัวติดอยู่อวน และลูกวาฬ 4 ตัวจมน้ำตาย วาฬเพชฌฆาต 8 ตัวรวมถึงโลลิตาถูกจับ
โลลิต้าถูกขายให้กับพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำไมอามี ซึ่งมันถูกนำมาจัดแสดงร่วมกับวาฬถิ่นใต้อีกตัวชื่อ "ฮิวโก้" ซึ่งตายลงเมื่อปี 2523 จากอาการหลอดเลือดโป่งพองในสมอง เนื่องจากมันเอาศีรษะโขกเข้ากับแทงค์น้ำหลายครั้ง ดังนั้นโลลิตาจึงไม่มีปฏิสัมพันธ์กับวาฬเพชรฆาตตัวอื่นมานานกว่า 40 ปี เมื่อได้รับการปล่อยตัว โลลิตาจะเป็นวาฬเพชฌฆาตที่อายุมากที่สุดที่จะได้ย้ายไปถิ่นที่อยู่ใหม่
คำสัญญาของพ่อ
นับตั้งแต่มันถูกจับมานานกว่า 50 ปี โลลิตาต้องอาศัยอยู่ในแทงก์น้ำขนาด 26 x 11 เมตร ที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ามันมีขนาดเล็กจนเป็นอันตรายสำหรับสัตว์ที่มีความยาวประมาณ 6 เมตร
หนึ่งในผู้ที่แสดงการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับขนาดของแทงค์น้ำคือลูกสาวของนายเอดูอาร์โด อัลบอร์ ซีอีโอของบริษัท เดอะ ดอลฟินคอมปานี เจ้าของสวนสนุกที่ใหญ่ที่สุดในละตินอเมริกา หลังจากเขาและบุตรสาวเดินทางไปเที่ยวสวนสนุกเพื่อชมการแสดงของวาฬ ไม่นานก่อนที่จะซื้อกิจการของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำไมอามีในปี 2564
แม้การแสดงของมันจะสร้างความประทับใจให้แก่บรรดาผู้ชม แต่ลูกสาวของเขากลับรับไม่ได้
...
เธอบอกพ่อของเธอว่า "หนูอยู่ที่นี่ไม่ได้เพราะที่นี่เล็กเกินไปสำหรับโลลิตา พ่อ หนูต้องไปไม่งั้นหนูจะร้องไห้" หลังจากนั้น เขาบอกว่าเขาสัญญากับลูกสาวว่าจะหาทางเพื่อปลดปล่อยวาฬตัวนี้
ในปีถัดมาไมอามี ซีควาเรียม ได้ประกาศ "การลาออก" ของโลลิตา หลังจากที่มันต้องทำงานมาถึง 52 ปี นายอัลบอร์ยกย่องนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์และทีมไมอามี ซีควาเรียม ที่ละทิ้งความแตกต่างและทำงานร่วมกัน
"เรามีเป้าหมายเดียวกัน และตอนนี้โลกจะได้เห็น สิ่งที่น่าทึ่งเป็นไปได้เมื่อเรารับฟังและทำงานร่วมกัน"
แดเนียลลา เลอวีน คาวา นายกเทศมนตรีเขตไมอามี-เดด เคาน์ตี้ กล่าวว่า ข้อตกลงระหว่างกลุ่มสิทธิสัตว์กับบริษัทเอกชนแห่งหนึ่งถือเป็นข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์ และเป็นวันที่ดีสำหรับไมอามี
แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าการย้ายถิ่นฐานของโลลิต้าจะมีอุปสรรคมากมาย
นายคอลบีกล่าว "ผมกลัวว่าเมื่อผู้คนเห็นว่ามันกำลังจะได้กลับบ้าน ผู้คนจะจินตนาการว่ามันเป็นช่วงเวลาเช่นเดียวกับในภาพยนตร์เรื่อง "ฟรีวิลลี" ที่เธอกระโดข้ามกำแพงและกลับคืนสู่ครอบครัวของมัน ผมไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น"
...
นายคอลบีกล่าวเสริมว่า อายุของโลลิตาและความจริงที่ว่ามันอาศัยอยู่ในพื้นที่กักกันมานานหลายทศวรรษ และไม่สามารถหาอาหารด้วยตัวเองได้ อาจทำให้การปล่อยเธอกลับคืนสู่ธรรมชาติมีความซับซ้อนขึ้น
แทนที่จะปล่อยโลลิตากลับคืนสู่ทะเลซาลิช เพื่อใช้ชีวิตตามธรรมชาติ คุณคอลบีกล่าวว่า วาฬเพชฌฆาตน่าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในทะเลเปิด เพื่อที่จะทำให้มันสามารถสัมผัสได้ถึง "น่านน้ำบ้านเกิด" และเชื่อมต่อทางเสียงกับฝูงวาฬตัวอื่นๆ ที่มันแยกจากเมื่อหลายสิบปีก่อน
เขากล่าวว่าสิ่งนั้นจะถือเป็นชัยชนะในเชิงสัญลักษณ์ที่ทรงพลัง
"หากการกลับสู่บ้านเกิดของมัน ทำให้ผู้คนมุ่งมั่นที่จะทำให้ฝูงวาฬเพชฌฆาตเหล่านี้มีที่อยู่อาศัยที่ดี มันจะถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่."