เนบิวลาที่เต็มด้วยดวงดาวสุดยุ่งเหยิง

Credit : NASA, ESA, and J. Kastner (RIT)

หนึ่งในวัตถุอวกาศที่มีความโดดเด่นและเป็นสิ่งที่นักดาราศาสตร์ให้ความสนใจศึกษามากก็คือ “เนบิวลา” (Nebula) คือกลุ่มของก๊าซ ฝุ่น ดาวฤกษ์ และวัตถุต่างๆ ขนาดมหึมารวมตัวกันอยู่ในอวกาศ การค้นพบหรือส่องดูเนบิวลาในทุกวันนี้ ด้วยเครื่องมืออันทรงพลังอย่างกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ขององค์การนาซาและองค์การอวกาศยุโรป ทำให้เราได้เห็นความน่าตื่นตะลึงที่เกิดขึ้นในอวกาศห้วงลึก

เมื่อเร็วๆนี้ นักดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีโรเชสเตอร์ในนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา เผยว่า จากการสำรวจด้วยกล้องฮับเบิลแบบหลายความยาวคลื่นครั้งใหม่ ได้ให้มุมมองที่ครอบคลุมที่สุดของเนบิวลาดาวเคราะห์ 2 แห่งที่อยู่ใกล้เคียง นั่นคือเนบิวลา NGC 6302 ที่เรียกว่าเป็นเนบิวลาผีเสื้อ และเนบิวลา NGC 7027 ซึ่งทั้งคู่จัดอยู่ในกลุ่มเนบิวลาดาวเคราะห์ที่มีฝุ่นมากที่สุด และทั้งคู่ยังมีมวลของก๊าซจำนวนมากผิดปกติ ทำให้เป็นคู่เนบิวลาที่น่าสนใจสำหรับการศึกษา

รายละเอียดที่ชัดเจนของภาพ แสดงให้เห็นว่าเนบิวลาทั้ง 2 แยกตัวออกจากกันในช่วงเวลาที่สั้นมาก ทำให้นักดาราศาสตร์เห็นการเปลี่ยนแปลงใน 20-30 ปีที่ผ่านมา NGC 6302 มีรูปแบบคล้ายตัว S เป็นดาวที่ระเบิดด้วยก๊าซความเร็วสูง ส่วน NGC 7027 นั้นคล้ายกับแมลงทับ บ่งบอกว่ามันค่อยๆ ทำให้มวลของตนหายไปอย่างช้าๆ ในรูปแบบที่สมมาตรทรงกลมหรือเป็นเกลียวมานานหลายร้อยปี.