เปิดตำนาน “PayPal Mafia” เครือข่ายนักธุรกิจ จากมาเฟียโลกเทคฯ สู่ผู้ทรงอิทธิพลทำเนียบขาว

ในช่วงที่ผ่านมา ชื่อของกลุ่ม “PayPal Mafia” กลับมาอีกครั้ง หลังการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาที่โดนัลด์ ทรัมป์ได้รับเลือก และเห็นเค้าลางการสนับสนุนบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่มากขึ้น โดยหนึ่งในหมากสำคัญของเกมการเมืองนี้คือ การดึงเหล่านักธุรกิจคนสำคัญในวงการเทค ทั้ง “อีลอน มัสก์” ไปเป็นหัวหน้าทีมใน Department of Government Efficiency หรือ DOGE หน่วยใหม่ที่ตั้งขึ้นเพื่อควบคุมและสร้างรัฐบาลที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นตามชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น ล่าสุดได้แต่งตั้ง “เดวิด แซคส์” อีกหนึ่งนักธุรกิจในวงการเทค เข้ามารับตำแหน่งซาร์ด้าน AI และคริปโตฯ ให้มาช่วยออกแบบและกำหนดนโยบายกำกับดูแลในสองด้านนี้โดยเฉพาะ และอย่างที่ทราบกันดีว่า ไม่ได้มีแค่ 2 คนนี้ที่เกี่ยวพันกับโดนัลด์ ทรัมป์ ที่ผ่านมาในช่วงหาเสียง อินฟลูเอนเซอร์ด้านเทครายอื่น ๆ อย่าง “ปีเตอร์ ธีล” ที่หนุนแคมเปญหาเสียงของทรัมป์มาโดยตลอด

ชื่อที่กล่าวถึงไปนี้ล้วนแต่เป็นบุคคลที่มีความเกี่ยวเนื่องกันทั้งสิ้น ตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบัน เพราะพวกเขาเหล่านี้คือสมาชิกกลุ่ม “PayPal Mafia” ที่สร้างสตาร์ทอัพฟินเทค ออกแบบแพลตฟอร์มทางการเงินอย่าง PayPal ขึ้นมา จนต่อมาแต่ละคนในทีมนี้ก็สร้างอิทธิพลและส่งผลอย่างมากต่อวงการเทคโลก

PayPal Mafia ชื่อนี้ได้มายังไง?

ต้องขอพาย้อนกลับไปในปี 1998 มีสตาร์ทอัพชื่อ Confinity เกิดขึ้นมาพร้อมกับผลิตภัณฑ์ที่เปลี่ยนโลกการเงิน ออกแบบการชำระเงินรูปแบบใหม่บนโลกดิจิทัลเกิดขึ้น โดยกลุ่มผู้ก่อตั้งคือ ปีเตอร์ ธีล ร่วมกับ แม็กซ์ เลฟชิน และ ลุค โนเซก จนต่อมาในปี 1999 ก็มีอีกหนึ่งบริษัทเพย์เมนต์เกิดขึ้นในชื่อ X.com โดย อีลอน มัสก์ และในปี 2000 ทั้งสองบริษัทก็รวมตัวกัน และ Confinity ก็ถูกเปลี่ยนไปเป็น PayPal ในที่สุด

ในปีเดียวกันนั้น PayPal ถูกปรับโฉมใหม่ ด้วยเป้าหมายในการเป็น “แพลตฟอร์มชำระเงินดิจิทัลแห่งแรกของโลก ที่ทำให้การใช้จ่ายง่าย เร็ว และมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม” และก็ทำให้จำนวนผู้ใช้งานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลุ 1 ล้านรายในปีนั้น มีผลมาจากการจับมือกับ eBay เป็นพาร์ทเนอร์ชำระเงินอย่างเป็นทางการ

อย่างไรก็ตาม ต่อมาในปี 2002 ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นเมื่อ eBay เข้าซื้อกิจการของ PayPal ด้วยมูลค่ากว่า 1,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งหลังจากนั้นทีม PayPal Mafia ก็แยกย้ายกันไปมีบทบาทในซิลิคอนวัลเลย์กันต่อ

ส่วนที่มาของคำเรียกว่ามาเฟียนั้น มาจากนิตยสาร Fortune ที่เผยแพร่ออกมาเมื่อ 26 พฤศจิกายน 2007 ที่จัดท่าทางให้แต่ละคนในทีม PayPal นั่งถ่ายภาพลักษณะคล้ายมาเฟีย พร้อมกับเฮดไลน์พาดว่า “The PayPal Mafia” ซึ่งหมายถึงสมาชิกที่เป็นทั้งผู้บริหาร ผู้ก่อตั้ง และตำแหน่งสำคัญที่ทำให้เกิด PayPal ขึ้นมานั่นเอง

ตอนนั้น vs. ตอนนี้ สมาชิกแต่ละคนทำอะไรบ้าง?

จากข้อมูลของแหล่งต่าง ๆ ไม่สามารถบอกได้แน่ชัดว่า PayPal Mafia ประกอบไปด้วยสมาชิกทั้งสิ้นกี่คน แต่ในบทความนี้ Thairath Money ได้รวบรวมบุคคลสำคัญที่ยังคงเผยโฉมหน้าออกสื่อ และยังมีบทบาทต่ออุตสาหกรรมเทค

ปีเตอร์ ธีล (Peter Thiel)

• ตอนนั้น: เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Confinity ที่ต่อมากลายเป็น PayPal และรับตำแหน่งซีอีโอ จนกระทั่งปี 2002 ที่ขายกิจการให้ eBay ไป ซึ่งหุ้นส่วนจำนวน 3.7% ใน PayPal ทำให้เขาได้ส่วนแบ่งไปมูลค่ากว่า 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
  
  
• ตอนนี้: เป็นนักลงทุน ผู้ประกอบการ และนักเคลื่อนไหวทางการเมือง โดยเขายังได้ร่วมก่อตั้ง Palantir บริษัทเทคโนโลยีที่เชี่ยวชาญด้านการวิเคราะห์ Big Data ในปี 2003 เข้าลงทุนในบริษัทเทคต่าง ๆ ทั้ง Facebook, Yelp และ LinkedIn ในช่วงเริ่มต้น อีกทั้งยังเป็นหุ้นส่วนของ Founders Fund กองทุน VC ในซานฟรานซิสโกอีกด้วย

แม็กซ์ เลฟชิน (Max Levchin)

• ตอนนั้น: เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Confinity และรับตำแหน่ง Chief Technology Officer หรือซีทีโอของ PayPal ที่ยังได้สมญานามอีกว่าเป็น “Consigliere” ที่ในภาพยนต์มาเฟียจะหมายถึงที่ปรึกษาของบอสใหญ่
  
  
• ตอนนี้: เป็นซีอีโอของ Affirm บริษัทเทคโนโลยีด้านการเงินที่ให้บริการ Buy Now, Pay Later ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา เป็นประธานของ Glow แอปพลิเคชันนับวันตกไข่ของสตรี นอกจากนี้ เขายังเป็นหนึ่งในนักลงทุนที่ร่วมลงทุนใน Yelp และต่อมาก็ทำหน้าที่เป็นประธานของบริษัทด้วย อีกทั้งยังเป็นผู้ก่อตั้ง Slide ที่ถูกซื้อไปโดย Google ในเวลาต่อมา

เคน โฮเวอรี่ (Ken Howery)

• ตอนนั้น: เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal และ Chief Financial Officer หรือซีเอฟโอ ตั้งแต่ปี 1998-2002 และหลังจาก eBay เข้าซื้อเขาก็ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าพัฒนาองค์กรต่อถึงปี 2003
  
  
• ตอนนี้: เป็น เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศสวีเดน ที่ได้รับการแต่งตั้งตั้งแต่ปี 2019 ที่โดนัลด์ ทรัมป์เป็นประธานาธิบดีสมัยแรก เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Founders Fund ร่วมกับปีเตอร์ ธีล และเขายังเป็นผู้สนับสนุนทรัมป์ที่บริจาคเงินกว่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐใน America PAC กลุ่มหนุนทรัมป์ที่ก่อตั้งขึ้นโดยอีลอน มัสก์

อีลอน มัสก์ (Elon Musk)

• ตอนนั้น: เป็นผู้ก่อตั้ง X.com ที่ต่อมารวมกิจการเข้ากับ Confinity และตั้งเป็น PayPal โดยมัสก์ เป็นซีอีโอคนแรกก่อนจะถูกออกในปี 2000 และปีเตอร์ ธีลมารับตำแหน่งแทน แต่เนื่องจากยังเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ ในตอนที่ eBay ซื้อธุรกิจไป มัสก์ได้ส่วนแบ่งไปกว่า 165 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
  
  
• ตอนนี้: มัสก์มีธุรกิจในมือตัวเองหลายอย่าง ทั้ง Tesla, SpaceX, Boring Company และ Neuralink เข้าซื้อ Twitter และเปลี่ยนชื่อเป็น X หลังจากซื้อลิขสิทธิ์โดเมนเนม X.com คืนจาก PayPal นอกจากนี้ มัสก์ยังเป็นมหาเศรษฐีที่มีความมั่งคั่งสูงที่สุดในโลก และล่าสุดตามที่กล่าวไปข้างต้น เข้าซัพพอร์ตทรัมป์ และมีตำแหน่งใน DOGE

ลุค โนเซก (Luke Nosek)

• ตอนนั้น: เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal และเป็นรองประธานด้านการตลาดและกลยุทธ์
  
  
• ตอนนี้: เป็นนักลงทุน โดยในปี 2005 ยังได้เข้าร่วมกับ ธีล และ โฮเวอรี่ เป็นพาร์ทเนอร์ใน Founders Fund อีกด้วย จนในปี 2017 ได้ออกมาก่อตั้ง Gigafund เป็นของตัวเองและช่วยระดมทุนให้กับ SpaceX 

รีด ฮอฟฟ์แมน (Reid Hoffman)

• ตอนนั้น: ในช่วงแรกเป็นหนึ่งในคณะกรรมการบริษัทของ PayPal ก่อนจะขึ้นมารับตำแหน่ง Chief Operating Officer หรือซีโอโอ และหลังจาก eBay เข้าซื้อกิจการก็ไปรับตำแหน่งรองกรรมการผู้จัดการใหญ่
  
  
• ตอนนี้: เป็น Angel Investor คนสำคัญของซิลิคอลวัลเลย์ โดยก่อนหน้านี้เขาคือผู้ร่วมก่อตั้ง LinkedIn เป็นนักลงทุนกลุ่มแรก ๆ ใน Facebook และต่อมาในปี 2017 ก็เป็นหนึ่งในบอร์ดบริหารของ Microsoft แม้ว่าเขาจะคอยขัดขา FTC ในนโยบายต่าง ๆ ที่กีดกันบริษัทเทค แต่ฮอฟฟ์แมนเคยออกมาวิพากษ์วิจารณ์ผู้นำในธุรกิจ ซึ่งรวมไปถึงพรรคพวกเก่าจาก PayPal Mafia ที่ทำการสนับสนุนทรัมป์

โรลอฟ โบธา (Roelof Botha)

• ตอนนั้น: เป็นประธานฝ่ายพัฒนาองค์กร ก่อนจะมาเป็นรองประธานฝ่ายการเงิน และท้ายที่สุดก็รับตำแหน่ง Chief Financial Official หรือซีเอฟโอ
  
  
• ตอนนี้: เป็นนักลงทุนเบอร์ต้นของโลก เป็นพาร์ทเนอร์กับ Sequoia Capital ที่เข้าร่วมลงทุนในบิ๊กเทคอย่างเช่น Apple, Google อีกทั้งยังเป็นบอร์ดบริหารใน YouTube, Instagram และ Square

เดวิด แซคส์ (David Sacks)

• ตอนนั้น: เข้าร่วม PayPal ในปี 1999 และรับตำแหน่ง Chief Operating Officer หรือซีโอโอ เช่นเดียวกับฮอฟฟ์แมน
  
  
• ตอนนี้: เป็นนักลงทุน Angel Investor อีกทั้งยังร่วมก่อตั้งบริษัทหลายแห่ง ไม่ว่าจะเป็น Geni.com เครื่องมือออนไลน์สำหรับทำแผนผังครอบครัว Craft Ventures กองทุนที่ร่วมลงทุนในธุรกิจช่วงเริ่มต้น เคยขึ้นเป็นซีอีโอระยะสั้น ๆ ใน Zenefits และต่อมาก็เดินหน้าเป็นนักลงทุนทั้งใน Airbnb, Postmates, Slack และอื่น ๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ ปัจจุบันยังได้รับการแต่งตั้งจาก โดนัลด์ ทรัมป์ ขึ้นเป็นซาร์ด้านคริปโตและ AI ที่จะดูแลด้านนโยบายกำกับดูแลโดยเฉพาะ

ชาด เฮอร์ลีย์, สตีฟ เชน และ จอว์เอ็ด คาริม (Chad Hurley, Steve Chen and Jawed Karim)

• ตอนนั้น: คาริมและเชนเป็นวิศวกร ส่วนเฮอร์ลีย์เป็นนักออกแบบเว็บไซต์
  
  
• ตอนนี้: ทั้ง 3 เป็นนักลงทุนและนักธุรกิจ โดยก่อนหน้านี้ ทั้ง 3 คือผู้ก่อตั้ง YouTube ในปี 2005 โดยคาริม คือคนแรกที่โพสต์วิดีโอลงบนแพลตฟอร์ม อย่างคลิป “Me at the Zoo” ที่ปัจจุบันยังมีคนเข้าไปชมตลอดเวลา ต่อมาด้านคาริม ก็เปิดกองทุน YVentures ที่ร่วมลงทุนใน Palantir, Reddit, Eventbrite และ Airbnb ขณะที่เฮอร์ลีย์ หลังจากออกจากตำแหน่งซีอีโอของ YouTube ก็ร่วมลงทุนในสตาร์ทอัพ และทีมกีฬา ส่วนเชน ก็หันไปลงทุนในด้านดนตรีเป็นหลัก

รัสเซล ซิมมอนส์ และ เจเรมี สตอปเพลแมน (Russel Simmons and Jeremy Stoppelman)

• ตอนนั้น: ซิมมอนส์เป็นวิศวกร ส่วนสตอปเพลแมนเป็นรองประธานฝ่ายเทคโนโลยี โดยเข้าร่วม PayPal หลังจากทำงานที่ X.com
  
  
• ตอนนี้: สตอปเพลแมนยังคงเป็นซีอีโอของ Yelp ธุรกิจเว็บไซต์รีวิวร้านอาหารและธุรกิจบริการ ซึ่งเป็นธุรกิจที่ก่อตั้งร่วมกับซิมมอนส์ ส่วนซิมมอนส์ได้ออกจากตำแหน่ง Chief Technology Officer ในปี 2010

แจ็ค เซลบี (Jack Selby)

• ตอนนั้น: เป็นรองประธานฝ่ายพัฒนาองค์กรและการพัฒนาระหว่างประเทศ
  
  
• ตอนนี้: เป็นผู้จัดการกองทุน AZ-VC ของตัวเองที่ก่อตั้งขึ้นมาในปี นอกจากนี้ ยังเป็นผู้จัดการของ Thiel Capital อีกด้วย

เดฟ แมคเคลอร์ (Dave McClure)

• ตอนนั้น: เป็นผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดให้กับ PayPal ตั้งแต่ปี 2001-2005
  
  
• ตอนนี้: เป็นนักลงทุนและเป็นเจ้าของทีมกีฬา ก่อนหน้านี้เขาเป็นผู้ก่อตั้ง 500 Startups กองทุนที่ลงทุนในธุรกิจช่วงเริ่มต้น ก่อนจะต้องลาออกเพราะทำผิดแสดงพฤติกรรมไม่เหมาะสม 

นอกจากนี้ ยังมีสมาชิกกลุ่ม PayPal Mafia คนอื่น ๆ ที่ยังคงอยู่ในแวดวงเทคโนโลยีและที่ออกไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็น

• ยิชาน หว่อง (Yishan Wong): อดีตหัวหน้าทีมวิศวกรของ PayPal ก่อนจะมาเป็นซีอีโอของ Reddit ในช่วง 2011 ถึง 2014 นอกจากนี้ยังเป็นผู้ก่อตั้ง Terraformation ในปี 2020 และดำรงตำแหน่งซีอีโอ
  
  
• เปรมาล ชาห์ (Premal Shah): อดีตผู้จัดการด้านผลิตภัณฑ์ของ PayPal ต่อมาได้มาร่วมในองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านเทคโนโลยี Kiva และปัจจุบันเป็นประธานในสตาร์ทอัพด้านการเงิน Branch
  
  
• เดวิด กัสเบค (David Gausebeck): อดีตสถาปนิกด้านเทคนิคของ PayPal ปัจจุบันเป็น ผู้ร่วมก่อตั้ง และผู้บริหารด้านวิทยาศาสตรของ Matterport บริษัทผู้พัฒนาแบบจำลอง 3D
  
  
• โจ ลอนสเดล (Joe Lonsdale): อดีตเด็กฝึกงานฝ่ายบัญชีของ PayPal ก่อนจะไปเข้าร่วมบริษัท VC ชื่อ Clarium Capital, Formation 8 และ 8VC นอกจากนี้ยังเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Palantir และยังเป็นผู้สนับสนุนของทรัมป์อีกด้วย
  
  
• เอริค แจ็คสัน (Eric Jackson): อดีตประธานด้านการตลาดของ PayPal ผู้ซึ่งต่อมาเขียนหนังสือ "The PayPal Wars" และปัจจุบันเป็นซีอีโอของ CapLinked

ที่มา: Business Insider, YourStory, Fortune, PayPal, Vanity Fair, CBS

ติดตามเพจ Facebook : Thairath Money ได้ที่ลิงก์นี้ - https://www.facebook.com/ThairathMoney