ปีนี้นักเล่นเกมสายมาโซคิสม์จำนวนไม่น้อยคงจะรู้สึกอดอยากปากแห้งพอสมควร เพราะไม่ค่อยมีเกมตระกูล Souls ออกมาให้เล่นกันเท่าไรเลย (เกมแนวเดินไปสู้บอสแล้วตายแล้วตายอีกมันอยู่นั่นจนแทบจะเขวี้ยงจอย) โชคดีที่ทีมพัฒนามือหนึ่งของวงการเกมยากอย่าง FromSoftware เขากำลังอยู่ในช่วงมือขึ้นพอดี แถมยังรีบรังสรรค์ผลงานออกมาโปรดเหล่าเกมเมอร์โรคจิตกันแบบปีชนปี
หลังจากที่พวกเขาเพิ่งปล่อยเกมระดับมาสเตอร์พีซอย่าง Elden Ring ไปเมื่อปี 2022 ปีนี้พวกเขาก็ขอส่งผลงานใหม่ออกมาอีก ซึ่งไม่ได้เป็นเกม RPG แนวดาร์กแฟนตาซีสไตล์เดิมๆ แบบที่พวกเขาถนัดซะด้วย ครั้งนี้เกมเมอร์อย่างเราคงไม่ได้เล่นเกมแนวแอ็คชันฟันดาบ ที่เน้นการต่อสู้สุดระทึกแบบช้าแต่ชัวร์ สิ่งที่เราจะได้เจอนั้นสดใหม่กว่านั้นเยอะ มันคือเกมแนวขับหุ่น Mech นามว่า Armored Core ที่ห่างหายจากวงการไปซะเนิ่นนาน และมันกลับมาเพื่อส่งมอบแอ็กชันแบบที่ทั้งท้าทายทั้งมันหยดติ๋ง แถมยังว่องไวปานสายฟ้าจนเกมเมอร์แทบมองไม่ทัน

ขับหุ่นอนิเมะให้มันระทึกใจยิ่งกว่านั่งรถไฟเหาะ
...
ขึ้นชื่อว่าเป็นเกมหุ่นยนต์ทั้งที จุดแรกที่ต้องพูดถึงก็ต้องเป็นเรื่องระบบการขับหุ่นในเกมนี้แหละ ซึ่งตรงจุดนี้ Armored Core VI ก็สามารถทำระบบควบคุมหุ่น Mech (หรือที่มีชื่อเล่นในเกมว่า AC) ออกมาได้ดีมากๆ โดยหุ่นของคุณจะสามารถพุ่งไปข้างหน้า ฉีกหลบด้านซ้ายขวา และบินขึ้นสู่เวหาได้อย่างรวดเร็ว ตรงสเปกหุ่นยนตร์ที่เราเห็นในหนังอนิเมะญี่ปุ่นสุดๆ ซึ่งความฉับไวของหุ่น AC ที่ว่ายิ่งช่ววให้ฉากการต่อสู้ในเกมนี้ดูหวือหวา ตื่นเต้น กระตุ้นต่อมอะดรีนาลีนของคุณให้สูบฉีดราวกับกำลังนั่งเครื่องเล่นสุดหวาดเสียว

คุณจะได้สไลด์หุ่นไปมาบนพื้นประหนึ่งกำลังเล่นโรลเลอร์เบลดติดไอพ่น ได้เปิดเครื่องยนต์เจ็ตพุ่งไปหาหุ่นคู่ปรับด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด และที่ขาดไม่ได้เลยก็คือการได้พุ่งหลบห่าฝนมิสไซส์กลางหาวแบบฉิวเฉียด (แต่ดูเท่ชิบเป๋ง) ในระหว่างการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วราวกับนั่งรถไฟเหาะนี้ คุณก็จะต้องยกปืนขึ้นมายิงสวนใส่ทัพจักรกลของศัตรูไปพร้อมกันด้วย โดยคลังแสงของหุ่นยนต์ในเกมนี้ก็มีไม่ใช่น้อย ทั้งดาบเลเซอร์ ปืนกล ปืนลูกซอง ไรเฟิลจู่โจม เครื่องยิงจรวด บาซูก้า ปืนไฟ ฯลฯ มากันครบ เรียกว่าอะไรที่คุณเคยเห็นอยู่ในอนิเมะน่าจะโผล่มาให้ใช้หมดแหละ

ความสนุกมันอยู่ที่การต้องจัดการกับสารพัดปัจจัยที่เกิดขึ้นบนหน้าจอนี่เอง (กระสุน จรวด เลเซอร์ จากทั้งปืนของคุณและปืนศัตรู พลังงานไอพ่นที่ยังคงเหลือ พลังชีวิตของหุ่นในปัจจุบัน และอื่นๆ) แล้วรอดชีวิตออกมายืนเท่ๆ ได้ จะทำให้คุณสัมผัสกับความสนุกฟินสะใจแบบที่หาไม่ได้ง่ายๆ ในเกมไหน เพราะการพลาดท่าเพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถทำให้หุ่น AC ของคุณกลายเป็นเศษเหล็กได้ในพริบตา กลับกัน การเอาชนะสารพัดความท้าทายตรงหน้าได้ก็จะทำให้คุณรู้สึกว่า ตัวข้านี่มันคือเทพนักขับหุ่น จนอยากขอไปเล่นเป็นพระเอกกันดั้มวิงให้รู้แล้วรู้รอด
สู้ไปแต่งหุ่นไป สูตรใหม่ที่กลมกล่อมจนหยุดเล่นไม่ได้
ตามสไตล์เกมจากค่ายที่ทำ Elden Ring และเกมซีรีส์ Dark Souls เกม Armored Core VI ก็ยังคงเต็มไปด้วยลายเซ็นของพวกเขาในเรื่องความสนุกจากความยาก โดยเกมค่อนข้างท้าทายความสามารถของผู้เล่นพอสมควร (ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีระดับความยากให้ผู้เล่นเลือกได้เองด้วย) ถึงแม้เกมนี้จะไม่โหดหินเท่าเกมเก่าๆ ของค่ายนี้ แต่ก็ยังสามารถทำให้คุณเข้าสู่โหมดหัวร้อนตุบๆ ได้ชัวร์ และมันยังคงมีบอสสุดโหดที่สู้สนุกอยู่เต็มเกมไปหมด
...
เคล็ดลับของการเล่นเกมนี้ให้เก่งก็คือการอ่านทางเหล่าบอสให้ได้ว่ามันชอบออกท่าไม้ตายประมาณไหน เมื่อจำสไตล์การต่อสู้ของพวกมันได้แล้วก็หาวิธีเล่นแก้ทางแบบที่ทีมพัฒนาเขาอยากให้เราใช้ เช่น ตัวนี้ให้เน้นบินสู้อยู่กลางเวหาให้นานที่สุด ตัวนี้ให้วิ่งเข้าไปคลุกวงในตลอดเวลา หรือตัวนี้ให้ใช้ฝนจรวดกับปืนกลยิงถล่มเข้าไปอย่าได้หยุด เป็นต้น หากสู้กับบอสให้ถูกวิธี คุณก็จะผ่านด่านต่างๆ ในเกมนี้ไปได้อย่างไม่ยากเย็นเกินไป รวมทั้งยังคงได้ความรู้สึกตื่นเต้น ระทึก และฟินแบบเกมแนว Souls อย่างเต็มเปี่ยม

จุดต่างที่เป็นดั่งไฮไลต์ของเกม Armored Core VI ก็คือเกมไม่ได้อยากให้คุณสร้างหุ่นคลาสใดคลาสหนึ่งขึ้นมา แล้วยึดติดกับสไตล์การเล่นแบบนั้นแบบเดียวจนเก่ง พวกเขาเลือกที่จะนำระบบการต่อสู้ในเกมไปผูกกับระบบการปรับแต่งหุ่นยนต์จนกลายเป็นส่วนสำคัญของเกมเพลย์ ทำให้ Armored Core ภาคนี้มีกลิ่นอายของความเป็นเกมพัซเซิล (และเกมต่อ LEGO) ที่ผสมกับความดุดันของฉากแอ็กชันในอัตราส่วนพอๆ กัน
ซึ่งระบบแต่งหุ่นในเกมยังทำออกมาได้ดีและได้รับการคิดมาอย่างละเอียด ผู้เล่นจะสามารถถอดเปลี่ยนชิ้นส่วนของหุ่นได้เกือบหมด ไล่กันตั้งแต่หัว ตัว แขน ขา นี่ยังไม่รวมไปถึงฮาร์ดแวร์อย่างเครื่องปั่นไฟ ชิปล็อกเป้า ไอพ่น และยังมีปืนผาหน้าไม้ที่ติดตั้งได้สูงสุดถึง 4 กระบอก เรียกว่ากลายเป็นสวรรค์น้อยๆ ของคนที่บ้าประกอบหุ่นหรือสายกันพลากันอย่างแน่นอน เพราะคุณสามารถแต่งรูปลักษณ์หุ่นของตัวเองได้แบบละเอียดยิบ ชนิดที่เลือกสีจนออกมาเป็นบัมเบิลบี กันดั้ม หรือหุ่นขบวนการห้าสีก็ยังได้
...

ที่สำคัญการเปลี่ยนชิ้นส่วนหรืออาวุธของหุ่นแต่ละชิ้นก็ไม่ได้เป็นแค่การอัปเกรดแบบทื่อๆ ที่แค่เปลี่ยนมาใช้ของแพงแล้วทุกอย่างจะดีขึ้น ชิ้นส่วนแต่ละแบบมีทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนที่สามารถส่งผลต่อประสบการณ์การเล่นของคุณโดยตรง ตัวอย่างเช่น ขาแบบนี้อาจจะทำให้หุ่นของคุณว่องไวขึ้นมาก แต่มันก็จะทำให้หุ่นของคุณติดมึนหลังจากโดนยิงถล่มได้ง่ายขึ้นด้วย ส่วนการใช้ปืนที่มีพลังทำลายล้างสูงๆ แม้จะตัดเลือดศัตรูได้เยอะแต่ก็ยิงโดนยากด้วยเช่นกัน (แถมส่วนใหญ่จะทำให้หุ่นของคุณหยุดชะงักเวลายิงอีกต่างหาก)
บทเรียนสำคัญที่เกมนี้ต้องการจะบอกผู้เล่นก็คือมันไม่มีสไตล์หุ่นในอุดมคติแบบใดแบบหนึ่งที่จะเหมาะใช้ปราบบอสทุกตัว แน่นอนว่าคุณสามารถฝืนใช้หุ่นแบบที่คุณชอบสู้แบบหัวชนฝาจนชนะได้ แต่เกมจะยากมาก หัวใจของการเอาตัวรอดใน Armored Core คือการปรับตัวให้ยืดหยุ่น ปรับหุ่นให้พร้อมรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าทุกรูปแบบ แล้วคุณก็จะสามารถถล่มหลอดพลังชีวิตของบอสให้หายวับไปได้ภายในไม่กี่อึดใจ
หุ่น Mech ตัวใหม่ที่แทบไร้จุดอ่อนของ FromSoftware
...
อีกจุดต่างที่เกม Armored Core ไม่เหมือนเกมอื่นๆ จาก FromSoftware ก็คือรูปแบบภารกิจที่เป็นแนวด่านสั้นๆ ขนาดพอดีคำ (ยาวประมาณ 5-20 นาที) ซึ่งแต่ละด่านก็มีรูปแบบภารกิจที่แตกต่างกันพอสมควร และต่างก็เต็มไปด้วยฉากแอ็กชันรวดเร็วสะใจจนแทบกะพริบตาไม่ทัน ข้อดีก็คือด่านลักษณะนี้ทำให้ผู้เล่นไม่รู้สึกเหนื่อยเกินไปเวลาเจอบอสยากๆ เพราะเล่นแป๊บเดียวก็จบ

นอกจากนี้ผู้เล่นยังสามารถกลับมาเล่นด่านซ้ำเพื่อหาของพิเศษหรือสู้กับบอสลับได้ และเกมยังมีโหมดสู้กับหุ่นมินิบอส และโหมดมัลติเพลเยอร์แบบ PVP ให้คุณประลองฝีมือกับหุ่นผู้เล่นคนอื่นทั้งแบบเดี่ยวและแบบทีม (แต่ไม่มี Co-op แบบเรียกเพื่อนมาช่วยตีบอสนะ) เรียกว่าเล่นได้คุ้มราคาค่าแผ่นเกมกันแน่นอน อีกจุดที่อดชมไม่ได้ก็คือ Armored Core VI เก็บงานมาได้เนี้ยบตั้งแต่เกมออกวันแรก งานภาพก็สวยตามมาตรฐาน และเฟรมเรตยังลื่นไหลอีกด้วย ซึ่งแทบจะเป็นปาฏิหาริย์ในวงการเกมยุคปัจจุบันกันเลยทีเดียว
ส่วนจุดอ่อนของ Armored Core VI เองก็มีเหมือนกัน ทั้งเรื่องรูปแบบด่านในเกมที่ไม่ค่อยเปิดกว้างให้มีมุมสำรวจหรือตลบหลังศัตรูเท่าไร เนื้อเรื่องก็เป็นแนวไซไฟแฟนตาซีตามขนบอนิเมะที่แทบไม่มีอะไรใหม่ และวิธีการเดินเรื่องก็ค่อนข้างทื่อ เพราะเล่าผ่านข้อความเสียงของตัวละครเกือบหมด

นอกจากนี้ คนที่ไม่ชอบเกมที่เต็มไปด้วยแสงสีฉูดฉาดเต็มหน้าจอ หรือเกมแนวแอ็กชันเดินหน้ายิงที่รวดเร็วก็อาจจะไม่ถูกใจเกมนี้ แต่ถ้าคุณเป็นคนชื่นชอบเกมสนุกท้าทายที่ส่งมอบความระทึกใจขั้นสุด ชอบแอ็กชันเท่ๆ ที่รวดเร็วฉับไวราวสายฟ้า และที่สำคัญคือชอบเกมแนวขับหุ่นที่ให้คุณสร้างหุ่น Mech คู่ใจแบบไหนก็ได้ เช่นนั้น Armored Core VI: Fires of Rubicon คือแพลตฟอร์มขับหุ่นมหาประลัยที่จะมอบความสนุกอันน่าจดจำไปให้คุณได้อีกนาน
ภาพ : playstation.com, bandainamcoent.eu