ว่ากันว่าการบริโภคอาหารจากถั่วเหลืองดีต่อสุขภาพสตรี มีการวิจัยในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาค้นคว้าว่าทำไมผู้หญิงเอเชียซึ่งบริโภคอาหารที่มีส่วนประกอบจากถั่วเหลืองเป็นจำนวนมาก จึงมีอาการปกติเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในวัยหมดประจำเดือน เช่น อาการร้อนวูบวาบ นอนไม่หลับ หงุดหงิด ซึมเศร้า เชื่อว่าฮอร์โมนเอสโตรเจนที่ผลิตลดลงในวัยหมดประจำเดือน มีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาและพฤติกรรมต่างๆในสตรีทีมวิจัยจากวิทยาลัยวิศวกรรมอาหาร มหาวิทยาลับคัมปีนาส ในบราซิล ระบุว่าไอโซฟลาโวน (isoflavone) จากถั่วเหลือง เป็นแหล่งสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพและจัดอยู่ในกลุ่มไฟโตเอสโตรเจน ซึ่งเป็นสารคล้ายเอสโตรเจน มีประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยทั่วไปจะพบอยู่ในรูปแบบไกลโคซิเลต ไม่อาจดูดซึมได้ง่ายจากระบบทางเดินอาหาร แต่ถ้าให้มีผลต่อสุขภาพมนุษย์ พวกมันจำเป็นต้องถูกเผาผลาญโดยจุลินทรีย์ในลำไส้ และกลายเป็นอะไกลโคน ซึ่งเป็นไอโซฟลาโวนรูปแบบที่ไม่มีโมเลกุลของน้ำตาลมาเชื่อมต่อ และให้ได้สารทุติยภูมิที่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพอย่างอีควอล ที่มีโครงสร้างคล้ายเอสโตรเจน ทีมเผยว่าได้เลียนแบบจุลินทรีย์ในลำไส้ของมนุษย์ในหลอดทดลอง เพื่อทำความเข้าใจว่าไอโซฟลาโวนของถั่วเหลืองถูกเผาผลาญโดยจุลินทรีย์เหล่านี้อย่างไร ซึ่งทีมใช้สารตกค้างจากผลิตน้ำมันถั่วเหลืองมาใช้ทดลอง ด้วยกระบวนการที่แตกต่างกัน 3 แบบเพื่อหาคำตอบ ผลลัพธ์ที่ได้ยืนยันว่าผลต่อต้านอนุมูลอิสระและคุณประโยชน์อื่นๆของไอโซฟลาโวนยังคงมีอยู่สิ่งนี้จะนำไปสู่การสร้างผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่เป็นประโยชน์ต่อสตรีวัยหมดประจำเดือนที่ไม่มีการเผาผลาญไอโซฟลาโวนทั้งนี้ ผลิตภัณฑ์ที่จะพัฒนาขึ้นในอนาคตจะไม่อาจใช้กับผู้ป่วยโรคมะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเต้านม มะเร็งรังไข่ มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก ที่ต้องใช้ฮอร์โมนเอสโตรเจนในการพัฒนาและเติบโต หรือมะเร็งต่อมลูกหมากบางชนิดยังตอบสนองต่อฮอร์โมนเอสโตรเจน คนที่เป็นโรคเหล่านี้จะไม่สามารถใช้ผลิตภัณฑ์ที่จะพัฒนาขึ้นได้.อ่าน "คอลัมน์หนังสือพิมพ์ไทยรัฐ" ทั้งหมดที่นี่
