มองผิวเผินอาจดูเหมือนรถแท็กซี่ธรรมดาๆ แต่แท็กซี่สีขาวคันนี้ไม่ใช่รถธรรมดาอย่างรูปลักษณ์ เพราะเป็นรถที่ไม่ต้องมีใครมาขับ แถมยังสื่อสารกับลูกค้าแบบดิจิทัลเพื่อขอเส้นทางและชำระเงิน รถยนต์คันนี้คือ “โรโบแท็กซี่” (Robotaxis) เพิ่งเปิดตัวต่อสาธารณชนในกรุงปักกิ่งของจีน เมื่อเร็วๆนี้ แท็กซี่ขับเคลื่อนแบบอัตโนมัตินี้ได้รับการอนุมัติให้เป็นคันแรกสำหรับใช้ในเชิงพาณิชย์
โรโบแท็กซี่สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ครั้งละ 2 คนเท่านั้น ถือเป็นก้าวสำคัญของความทะเยอทะยานด้านเทคโนโลยียานยนต์ไร้คนขับของเว็บไซต์ไป่ตู้ (Baidu) บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของจีน และโพนีดอตเอไอ (Pony.ai) ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ตอัพยานยนต์อัตโนมัติสัญชาติจีนที่ได้รับไฟเขียวให้ติดตั้งใช้งานรถยนต์ดังกล่าวในบริการที่ชื่อว่า “อพอลโล โก” (Apollo Go) นักพัฒนาต่างหวังว่าผู้บริโภคชาวจีนที่หันมาใช้อี-คอมเมิร์ซเป็นช่องทางทำธุรกรรมซื้อขาย หรือแลกเปลี่ยนสินค้าและบริการบนอินเตอร์เน็ต ไม่ว่าจะเป็นการชำระเงินออนไลน์ รวมถึงใช้บรรดาเทคโนโลยีดิจิทัลในการแก้ไขปัญหาหรือเพิ่มประสิทธิภาพในการทำธุรกิจ จะคุ้นเคยกับการเดินทางโดยรถยนต์โดยไม่มีคนขับ
...
โพนีดอตเอไอเผยว่า โรโบแท็กซี่มีการเดินทางมากกว่า 500,000 เที่ยวในช่วงขั้นตอนการทดสอบก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม คาดว่าต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่แท็กซี่อัจฉริยะรุ่นนี้จะออกมาให้บริการอย่างเต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม แม้รถยนต์จะขับเอง แต่พนักงานของบริษัทแท็กซี่ยังต้องนั่งอยู่หน้ารถในกรณีที่จำเป็น.