เริ่มต้นในวันนี้ 7 พฤษภาคม 2025 สำหรับกระบวนการคอนเคลฟ (Conclave) หรือการเลือกพระสันตะปาปาองค์ที่ 267 ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก หลังสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสสิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 21 เมษายนที่ผ่านมา 

สำหรับการเลือกตั้งหรือคอนเคลฟ คือการที่พระคาร์ดินัล หรือพระที่มีสมณศักดิ์ชั้นสูงสุดรองจากพระสันตะปาปา ที่มีอายุไม่เกิน 80 ปี ณ วันที่ตำแหน่งพระสันตะปาปาว่างลงร่วมลงคะแนนเพื่อเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ ในปัจจุบันมีพระคาร์ดินัลทั้งหมด 252 รูป แต่มีเพียง 133 รูปที่มีคุณสมบัติและจะเดินทางเข้าร่วมคอนเคลฟในครั้งนี้

เปิดขั้นตอน “คอนเคลฟ” การประชุมลับเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ (คลิป)

ในวันแรกของการประชุม พระคาร์ดินัลจะรวมตัวกันเพื่อทำพิธีมิสซาที่มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ในช่วงเช้า จากนั้นจะเดินทางไปยังโบสถ์น้อยซิสทีนเพื่อเริ่มต้นการเลือกตั้งในช่วงบ่าย พระคาร์ดินัลที่เข้าร่วมจะถูกเก็บมือถือ และไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อกับโลกภายนอกหรือออกจากวาติกันจนกว่าการคัดเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะแล้วเสร็จ โดยผู้ที่มีสิทธิเป็นพระสันตะปาปา คือชายชาวคาทอลิกที่ผ่านพิธีล้างบาป แต่ที่ผ่านมาพระสันตะปาปาแทบทุกพระองค์เคยเป็นพระคาร์ดินัลมาก่อน

...

พิธีมิสซาที่มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์
พิธีมิสซาที่มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์

ในกระบวนการเลือกตั้ง พระคาร์ดินัลจะเขียนชื่อของผู้ที่ตนคิดว่าเหมาะสมลงในบัตรเลือกตั้ง และนำไปใส่ในอ่างทองคำ โดยในวันแรก พระคาร์ดินัลจะลงคะแนน 1 รอบในช่วงบ่าย จากนั้นจะลงคะแนน 2 รอบในช่วงเช้า และ 2 รอบในช่วงบ่ายของแต่ละวัน ซึ่งผู้ที่จะได้รับเลือกต้องได้คะแนนเสียงเกิน 2 ใน 3 หากยังไม่ได้ก็จะเลือกตั้งใหม่ในวันต่อไป หาก 3 วันยังไม่แล้วเสร็จ จะมีการพัก 1 วันเพื่อภาวนาและหารือก่อนกลับมาเลือกอีก 7 รอบ ถ้ายังไม่ได้อีกก็จะหยุดพักแล้วเลือกต่อ วนซ้ำแบบนี้ไปเรื่อยๆ แต่หากการลงคะแนนผ่านไป 33 รอบแล้วผลยังไม่ชี้ขาด ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุด 2 องค์จะเข้าสู่การลงคะแนนในรอบตัดสิน

หลังการนับคะแนนทุกครั้ง เจ้าหน้าที่จะเผาบัตรเลือกตั้ง หากยังไม่มีผู้ได้รับการคัดเลือกจะมีการใส่สารเคมีให้ควันที่เผาออกมาผ่านปล่องควันของโบสถ์ซิสทีนเป็น “สีดำ” แต่หากมีผู้ได้รับคัดเลือกแล้ว จะใส่สารเคมีที่ทำให้ควันเป็น “สีขาว” เป็นสัญลักษณ์ให้คนภายนอกได้รู้ผล

เปิดขั้นตอน “คอนเคลฟ” การประชุมลับเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ (คลิป)

เมื่อคัดเลือกได้แล้ว ว่าที่พระสันตะปาปาพระองค์ใหม่จะได้รับคำถามว่า พร้อมรับตำแหน่งประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิกหรือไม่ และต้องการจะใช้พระนามใดในการดำรงตำแหน่ง ต่อมาพระคาร์ดินัลอาวุโสก็จะเดินออกสู่ใจกลางมุขแห่งโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ และประกาศต่อสาธารณชนบริเวณจัตุรัสเป็นภาษาละติน ว่า

“ANNUNTIO VOBIS GAUDIUM MAGNUM. HABEMUS PAPAM”

(ข้าขอประกาศต่อทุกคนถึงความน่ายินดีอันยิ่งใหญ่ว่า พวกเรามีพระสันตะปาปาแล้ว)

จากนั้นสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่จะปรากฏตัวสู่สาธารณะเป็นครั้งแรก และอีกไม่กี่วันถัดมาจึงจะมีการประกอบพิธีเฉลิมฉลององค์พระสันตะปาปาพระองค์ใหม่ ณ จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์

ซึ่งการประชุมคอนเคลฟอาจใช้เวลาแค่ไม่กี่วันไปจนถึงหลายสัปดาห์ การประชุมคอนเคลฟที่ยาวนานที่สุดคือ 2 ปี 9 เดือน เมื่อ พ.ย. 1268 - ก.ย. 1271 เนื่องจากความขัดแย้งด้านการเมืองและความแตกแยกอย่างรุนแรงในหมู่พระคาร์ดินัล ทำให้ไม่มีฝ่ายใดรวบรวมเสียงข้างมากสองในสามได้ อย่างไรก็ดีในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา คอนเคลฟส่วนใหญ่ใช้เวลา 1-4 วันเท่านั้น โดยครั้งล่าสุดในปี 2013 ใช้เวลา 2 วัน จึงคาดกันว่าในครั้งนี้ก็จะใช้เวลาไม่เกิน 3 วัน ก่อนที่ชาวคาทอลิกทั่วโลกจะได้โป๊ปองค์ใหม่ 

...