นี่คือหนึ่งในแสนยานุภาพอันเกรียงไกรของกองทัพเรืออเมริกันที่ได้แวะเทียบจอดบริเวณท่าเรือน้ำลึกแหลมฉบัง จังหวัดชลบุรี.....
USS George Washington เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่หรือ Super Carrier ลำที่ 6 ในชั้น Nimitz ของกองทัพเรือสหรัฐ และเป็นเรือลำที่ 4 ที่ได้รับชื่อนี้ ความพิเศษของเรือลำนี้นั้นไม่ได้อยู่ที่ตัวเรือ แต่อยู่ที่ตำแหน่งที่มันประจำการ เนื่องจากเรือถูกกำหนดให้วางกำลัง ณ ฐานทัพเรือสหรัฐในญี่ปุ่น ซึ่งถือเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่วางกำลังในส่วนหน้าอย่างถาวร (Permanet forward deployment carrier) เพื่อเป็นกำลังสำคัญของกองทัพเรือที่ 7 ในการดูแลและสร้างความมั่นคงน่านน้ำแถบแปซิฟิคตะวันตก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในคาบสมุทรเกาหลี เช่นการเข้าร่วมซ้อมรบในคาบสมุทรเกาหลีหลังเหตุการณ์ที่เรือคอร์แวตต์ของกองทัพเรือเกาหลีใต้ถูกยิงจมลงด้วยตอร์ปิโดว์ซึ่งคาดว่าจะเป็นจากฝ่ายเกาหลีเหนือ เรือ USS George Washington สร้างโดยบริษัทอู่ต่อเรือขนาดยักษ์ Newport News Shipbuilding มีระวางขับน้ำ 97,000 ตัน ขับเคลื่อนตัวเรือด้วยเตาปฎิกรณ์นิวเคลียร์ ซึ่งมีอายุการใช้งานยาวนานกว่า 50 ปี ต่อการเติมเชื้อเพลิงยูเรเนียมหนึ่งครั้ง ปล่อยลงน้ำเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 1990 ทำการขึ้นระวางเรือให้เป็นเรื่อชั้นเรือธงในวันที่ 4 กรกฎาคม 1992 ความยาวดาดฟ้า 1092 ฟุต ความกว้างดาดฟ้า 252 ฟุต มีลูกเรือประจำการอยู่บนเรือกว่า 5,000 นาย มีอากาศยานหลากหลายแบบกว่า 90 ลำเช่น F/A-18 C/D Hornet และ F/A-18 E/F Super Hornet เป็นกำลังรบหลักของเรือ E-2C Hawk Eyes ติดตั้งระบบเรดาห์ ทำหน้าที่ควบคุมอากาศยานและแจ้งเตือนภัยทางอากาศ S-3 Viking เป็นเครื่องบินลาดตระเวนปราบเรือดำน้ำและเฮลิคอปเตอร์ SH/HH0-60 ใช้ในภารกิจค้นหากู้ภัยและปราบเรือดำน้ำ รวมถึงอาวุธปล่อยนำวิถีต่อต้านอากาศยานที่ติดตั้งอยู่รอบเรือเพื่อป้องกันภัยทางอากาศจากฝ่ายตรงข้าม
ด้วยจำนวนอากาศยานมากถึง 90 ลำบนเรือลำนี้ ซึ่งเป็นจำนวนราว 1 ใน 3 ของอากาศยานที่วางกำลังภายใต้กองทัพเรือที่ 7 ทำให้เรือต้องมีลูกเรือทั้งหมดมากกว่า 5 พันคน ซึ่งทุกคนทำงานอยู่ในพื้นที่ซึ่งได้ชื่อว่าอันตรายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นาวาเอก David A. Lausman เป็นผู้บังคับการเรือ USS George Washington การแวะเทียบท่าที่ท่าเรือแหลมฉบังนี้เป็นการแวะเทียบท่าครั้งที่สี่ของเรือ USS George Washington ในระหว่างการลาดตระเวนช่วงฤดูร้อน และเป็นการแวะเทียบท่าครั้งแรกในประเทศไทยนับตั้งแต่เรือเดินทางมาถึงกองเรือที่ 7 ในปี พ.ศ. 2551 ระหว่างการจอดเทียบท่าที่แหลมฉบัง ลูกเรือกว่า 250 นายของเรือ USS George Washington ได้เข้าร่วมทำกิจกรรมชุมชนสัมพันธ์ 7 กิจกรรมและจะมีโอกาสสัมผัสกับวัฒนธรรมไทยด้วยการเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ 16 รายการตามโครงการขวัญและกำลังใจ สวัสดิการ และสันทนาการของเรือ George Washington นอกจากนี้ ทางเรือได้เชิญเจ้าหน้าที่ทหาร ข้าราชการและสื่อมวลชนขึ้นเยี่ยมชมเรือโดยมีมัคคุเทศก์คอยบรรยาย เพื่อจะได้มีโอกาสเห็นการทำงานของเรือบรรทุกเครื่องบินกองทัพเรือสหรัฐฯ เพียงลำเดียวที่ประจำการอยู่ที่ประเทศญี่ปุ่น หลังจากการแวะพักผ่อนในประเทศไทยแล้ว ขณะนี้เรือ USS George Washington ได้ออกเดินทางกลับสู่ฐานทัพเรือของอเมริกันในประเทศญี่ปุ่นที่เมืองโยโกสุกะแล้วโดยจะใช้เวลาประมาณ 2 อาทิตย์เพื่อกลับคืนสู่ที่ตั้ง หลังจากออกปฎิบัติหน้าที่ลาดตะเวนรักษาสันติภาพในแถบมหาสมุทรแปซิฟิคตะวันตกเป็นเวลานานถึงกว่า 6 เดือนแล้ว
...
